"Det er det latterligste jeg noen gang har hørt om"

WASHINGTON - Føderale tjenestemenn jobber for å fullføre en foreslått regel som truer med å endre reiserutene til mange utenlandsflaggede cruiseskip, som de som drives av Carnival Cruise Lines, Royal Caribbean og andre, ved å kreve mye lengre havnopphold.

Den foreslåtte endringen ville kreve 48-timers opphold i stedet for de vanlige besøkene på 12-XNUMX timer ved utenlandske anløpshavner, muligens redusert antall stopp under turer på en uke eller mindre.

Det er rettet mot å hjelpe de USA-flaggede skipene som drives av Norwegian Cruise Lines America på hawaiiske cruise, konkurrere med utenlandsflaggede cruiselinjer som seiler fra California. Nesten alle cruiseskip som opererer fra amerikanske havner er registrert i fremmede land for å unngå kostnadene ved å oppfylle amerikanske standarder for arbeidskraft, helse, sikkerhet og miljø.

Men innvirkningen kan ha mye bredere implikasjoner, og det gir kritiske cruise fra amerikanske havner til Alaska, Canada, New England og noen til Karibia.

Cruiseferier kan finne selskaper som tilbyr mer begrensede reiseruter og færre tre og fire dagsturer.

"Det er det mest latterlige jeg noen gang har hørt om," sa Susan Aft, president for Discount Travel and Cruise i Atlanta. "Ingen vil være i noen av disse (utenlandske) havnene så lenge."

Endringene vil være straffende, sa Kurt J. Nagle, president for American Association of Port Authorities.

"Hvis de brukes ensartet over hele USA ... vil kriteriene snu det amerikanske cruisemarkedet på hodet, og føre til tap av tusenvis av arbeidsplasser i havnesamfunn," sa han.

Men Hawaii delegasjon, maritime tjenestemenn og fagforeninger og andre støtter den foreslåtte regelen. De sa at utenlandsflaggede cruiseskip som seiler til Hawaii unndrar seg gjeldende lov ved å gjøre veldig korte stopp, noen ganger bare en time, i Mexico, før de returnerer til sine hjemsteder i California.

"Disse menneskene er ulydige mot loven, og de gjør det blatant," sa rep. Neil Abercrombie, D-Hawaii, en sterk talsmann for den amerikanske maritime industrien. "De gjør ikke noe skikkelig havnebesøk."

Men andre folkevalgte, turistadvokater og utenlandsflaggede cruiselinjer kritiserer regelforslaget. De sa at det kunne føre cruiseskip bort fra noen amerikanske havner og tvinge cruiselinjer til å slippe kortere turer fra ruteplanene.

"Florida ville miste anløpshavner i Fort Lauderdale, Miami og ville eliminere alle anløpene i Key West," sa regjeringen i Florida, Charlie Crist.

James P. Walsh, en advokat som representerer Holland America Line, Princess Cruise Line og Carnival Cruise Lines, sa at cruiselinjene måtte endre alle reiseruter for å oppfylle den foreslåtte regelen.

"For eksempel må cruise som midlertidig anløper Alaska-havner flytte til Vancouver, British Columbia og borte fra Seattle," sa Walsh, som anslår Holland Amerikas økonomiske innvirkning på Seattle til 400 millioner dollar i 2006.

Regelendringen, foreslått av toll- og grensevern, vil kreve at de fleste cruiseskip som anløper mer enn en amerikansk havn, må oppholde seg 48 timer i utenlandske havner sammenlignet med de korte stoppene de gjør under den eksisterende regelen.

Skipene måtte også tilbringe mer enn halvparten av havnetiden i utenlandske havner, og passasjerene må få muligheten til å gå i land.

Som foreslått, kan regelen resultere i kortere opphold i amerikanske havner eller slippe dem helt fra reiseruten.

Glen Vereb, tollsjefen som har tilsyn med cruiseindustrien, sa at mer enn 1,000 svar på regelforslaget ble mottatt i løpet av den siste 30-dagers kommentarfeltet. En endelig regel kan vedtas når som helst.

Vereb sa at hensikten med de foreslåtte endringene er å opprettholde gjeldende lovs hensikt om å beskytte USA-flaggede skip "i den grad det er mulig."

Men byrået gikk forsiktig frem, sa Vereb.

"Vi ønsker ikke å snu opp ned på hele cruiseindustrien," sa han. "Vi har hørt meldingen høyt og tydelig at det er dette dette forslaget, hvis det ikke endres eller modifiseres, kommer til å gjøre."

Det advarer cruiseindustrien, statlige og lokale tjenestemenn, havnemyndigheter og mange andre.

"For å overholde en slik regel, vil Royal Caribbean Cruises Limited måtte omstrukturere sine reiseruter, basere skip i utenlandske i stedet for amerikanske havner, eliminere tid i amerikanske havner og erstatte amerikanske havnesamtaler med utenlandske havner," sa Bradley H. Stein, general råd for cruiselinjen.

Men maritime tjenestemenn sa at endringer er nødvendige for å beskytte de to norske skipene som opererer på Hawaii-øyene. De er de eneste amerikanske flaggcruiseskipene som opererer innen fartstid.

Den amerikanske sjøfartsadministratoren Sean T. Connaughton sa at den nåværende cruiseskippraksisen allerede har tvunget Norwegian til å droppe ett skip fra det amerikanske skipsregisteret og er på randen av å gjøre det samme med sine to andre.

"De to gjenværende amerikansk-bygget fartøyene, som representerer ytterligere 1,700 amerikanske marinerjobber i tillegg til sysselsetting på land, må oppfordres til å forbli i det amerikanske registeret," sa Connaughton.

Maritime Trades Department of AFL-CIO sa at interessene til utenlandske cruiseskiplinjer ikke skulle belønnes for å "forsettlig unngå" lovens krav til utenlandsk havneanløp.

Alan T. Yamamoto, visepresident for Norwegians virksomhet i Hawaii, sa at cruiseet har investert 1.3 milliarder dollar i flåten, og at selskapet siden 2004 har mistet mer enn 250 millioner dollar i sin virksomhet, hovedsakelig på grunn av billigere utenlandsk konkurranse fra Vestkysten.

"Urettferdig utenlandsk konkurranse utgjør en overhengende trussel mot de gjenværende passasjerskipene med amerikansk flagg som opererer i Hawaii-handelen," sa han.

usatoday.com