Det viktigste våpenet mot sykdom

Hygiene er avgjørende for å bekjempe en rekke sykdommer, inkludert COVID-19, men politikere og andre klarer ikke å investere, fremme og forske på det, sier hygieneeksperter ved Reckitt Global Hygiene Institute. I stedet står vaksiner, antibiotika og alternative behandlinger i sentrum og lar denne kritiske helsekomponenten avta.             

Hygiene, ifølge RGHI, er forholdene og praksisene som bidrar til å opprettholde helse og forhindre spredning av sykdommer.

"Vi slår alarm for å si med mindre vi øker investeringene i hygiene, nå vil våre andre helseintervensjoner bare bringe oss så langt," sa Dame Sally Davies, Storbritannias spesialutsending for antimikrobiell resistens. "Vi bør ikke trenge å bruke antibiotika bare fordi en person ikke kan eller ikke vasker hendene ordentlig."

Sykdommer som kolera, tyfus, innvollsorminfeksjoner og polio kan alle pådras som følge av dårlig hygiene. Det samme kan influensa og forkjølelse også, selvfølgelig, COVID-19. Mens håndvask høres enkelt ut selv med rent vann, krever bruk av vanlige praksiser atferd og sosial endring i et fellesskap. Dette er ikke alltid lett å få til, spesielt hvis det er mangel på ressurser, kunnskap og ferdigheter.

"Dette er grunnen til at mer forskning, investeringer og oppmerksomhet er nødvendig i hygieneområdet," sa Simon Sinclair, administrerende direktør i RGHI. "Det er fortsatt lommer rundt om i verden hvor det er store rent vann og hygienehull. Dette må rettes opp hvis vi skal oppnå kritiske helsemilepæler som god helse for alle innen 2030, i henhold til FNs bærekraftsmål.»

I følge Verdens helseorganisasjon mangler fortsatt 2 av 5 skoler og 1 av 4 helsesentre over hele verden grunnleggende håndvask. Så er det samfunn som mangler rent vann å vaske seg med, som bor tett sammen med dyr, eller hvis oppholdsrom har skittgulv; som alle utgjør utfordringer for å opprettholde god hygiene.

I tillegg har 500 millioner kvinner, jenter og mennesker som menstruerer ikke det de trenger for å administrere menstruasjonssyklusen - tilgang til WASH-fasiliteter, informasjon og sanitærprodukter.

"Mye mer må gjøres i global hygiene enn å gi vann og såpe. Som et første skritt må vi identifisere hva barrierene er for å fikse disse utfordringene og løse disse hullene. Det krever forskning. Derfra kan beslutningstakere og galionsfigurer bedre fordele midler for å eliminere disse problemene," sa professor Albert Ko, professor og styreleder for epidemiologi for mikrobielle sykdommer, Yale School of Public Health: "Med mindre dette skjer, vil helsen til lokalsamfunn fortsette å være i fare, vi vil være dårlig forberedt på den neste pandemien, og økonomiene vil bli hemmet.»

«Det er fortsatt en lang vei å gå for å forbedre tilgangen til vann og såpe for bedre hygiene. Som et første skritt må vi identifisere hva barrierene er for å fikse disse utfordringene og løse disse hullene. Det krever forskning. Derfra kan politikere og galionsfigurer fordele midler bedre for å eliminere disse problemene, fortsatte Sinclair. "Med mindre dette skjer, vil helsen til lokalsamfunn fortsette å være i fare, vi vil være dårlig forberedt på den neste pandemien, og økonomiene vil bli hemmet."

RGHI, en ideell stiftelse som ble lansert i 2020, har som mål å støtte å fylle disse hullene ved å støtte genereringen av høykvalitets, vitenskapelig forskning som vurderer sammenhengen mellom hygiene og helse. Hvordan kan den økonomiske evalueringen av håndvasktiltak forbedres? Hva er virkningen av uoppfylte menstruasjonshelse- og hygienebehov på helse og utdanning? Hva er effektiviteten av fellesskapsledede initiativer på hygienepraksis i lavinntektsmiljøer? Finnes det en måte å forbedre fjærfehåndteringen i bakgården for å redusere eksponeringen for avføring?

Dette er noen av spørsmålene instituttets første kull på fem stipendiater vil forsøke å svare på i løpet av de neste tre årene. Målet er å bidra til å informere den globale helseagendaen samtidig som det fører til vedtakelse av bedre og mer bærekraftige hygieniske praksiser globalt.

"Flere initiativ som dette, som spesifikt søker å tette de enorme bevishullene vi har i hygiene, er nødvendig. Selvfølgelig er det andre områder for helseintervensjon som er like viktige, men så langt har hygiene blitt neglisjert når den har makten til å dramatisk forbedre menneskers helse og matsikkerhet globalt og dermed forbedre økonomiene, konkluderte Sinclair.

Forskning i Bangladesh fant at anslagsvis 4 % av BNP per innbygger brukes på behandling for diaré.

Til tross for verdien det kan være for samfunn å investere i forbedrede hygienepraksis, er det mangel på finansiering. Verdensbanken har anslått at for å oppnå tilstrekkelig og rettferdig sanitær og hygiene for alle – som utgjør bærekraftsmål 6 sammen med rent vann for alle – må det investeres ytterligere 114 milliarder dollar hvert år. Dette er en tredobling av dagens investering.

Land som Uganda bruker for tiden 3 % av nasjonalbudsjettet til vann og miljø som påvirker hygienen, og i Malawi er det så lavt som 1.5 %.

"Hvis pandemien har vist oss noe, er det hvor viktig hygiene er for helsen vår. Det er viktig at vi fortsetter hygienepraksisene som er bygget i løpet av denne tiden og bærer det momentumet videre for å sikre at alle har det de trenger for å opprettholde god hygiene og god helse, sa professor Ko. "Vi oppfordrer verdensledere til å være mer oppmerksomme på hygiene som et kritisk våpen mot virus, infeksjoner og sykdommer."