WASHINGTON - Regjeringen pålegger forelegg for første gang bøter mot flyselskaper for strandende passasjerer på en asfalt på flyplassen, opplyser Transportdepartementet tirsdag.
Avdelingen sa at den har pålagt en presedens på $ 175,000 8 i bøter mot tre flyselskaper for deres rolle i strandingen av passasjerer over natten i et fly i Rochester, Minn., XNUMX. august.
Continental Express Flight 2816 var på vei fra Houston til Minneapolis og fraktet 47 passasjerer da tordenvær tvang det til å vike til Rochester, hvor det landet rundt kl. 12:30 Flyplassen ble stengt og Mesaba Airlines ansatte - de eneste flyselskapets ansatte på flyplassen den gangen - nektet å åpne terminalen for de strandede passasjerene.
Continental Airlines og dets regionale flyselskapspartner ExpressJet, som drev flyvningen for Continental, ble begge bøtelagt med 50,000 XNUMX dollar. ExpressJet -talskvinne Kristy Nicholas sa at flyselskapet kan unngå å betale halvparten av bøtene hvis det bruker like mye penger på ekstra opplæring for sine ansatte i hvordan de skal håndtere forlengede asfaltforsinkelser.
Avdelingen påla den største straffen - 75,000 XNUMX dollar - på Mesaba Airlines, et datterselskap av Northwest Airlines, som ble kjøpt opp av Delta Air Lines i fjor.
"Jeg håper at dette sender et signal til resten av flybransjen om at vi forventer at flyselskapene respekterer flyreisendes rettigheter," sa transportsekretær Ray LaHood i en uttalelse. "Vi vil også bruke det vi har lært av denne undersøkelsen for å styrke beskyttelsen for flypassasjerer som er utsatt for lange asfaltforsinkelser."
Passasjerene på Flight 2816 ble ventet nesten seks timer inne i det trange regionale flyet blant gråtende babyer og et stinkende toalett, selv om de bare var 50 meter fra en terminal. Kapteinen på flyet ba flere ganger om å la passasjerene fly og komme inn på terminalen.
Om morgenen fikk de lov til å gå av. De tilbrakte omtrent to og en halv time inne i terminalen før de gikk ombord på det samme flyet for å fullføre turen til Minneapolis.
Passasjerforbindelse Christin berømmet avdelingens handling.
"En konklusjon om at det var noe galt eller uaktsomhet er viktigere for meg enn mengden bøter," sa Christin, foreleser ved William Mitchell College of Law i St. Paul, Minn.
Bøtene sender en melding ikke bare til flyselskapene, men til det større næringslivet "at det er en ny lensmann i byen og at de bedre skal behandle kundene sine rimelig og ansvarlig," sa Dan Petree, dekan for handelshøyskoler ved Embry-Riddle Aeronautical University i Daytona Beach, Fla.
John Spanjers, president i Mesaba, sa at flyselskapet "fortsetter å føle at det opererer i god tro."
"Imidlertid er kundeservice avgjørende, og vi vurderer våre retningslinjer og prosedyrer på nytt for behandling av andre flyselskapers flyvninger for å gjøre vårt for å redusere denne typen forsinkelser," sa Spanjers.
Continental bemerket påpekt i en uttalelse at bøtene var lavere enn de som ble pålagt rivaliserende Deltas datterselskap.
I tillegg til boten ga Continental også full refusjon til hver passasjer og "tilbød hver passasjer ytterligere kompensasjon for å håndtere sin tid og ubehag på en konkret måte," sa avdelingen.
Avdelingens handlinger kommer når kongressen veier passasjerrettighetslovgivningen som vil sette et tre-timers tak for hvor lenge flyselskaper kan holde passasjerer venter på asfalt før de må tilby dem muligheten til å fly eller gå tilbake til en port. Tiltaket vil gi flyets kaptein myndighet til å forlenge ventetiden ytterligere en halv time hvis det ser ut til at klarering til start er nær.
Tiltaket er motarbeidet av Air Transport Association, som representerer store flyselskaper. Næringslivets tjenestemenn sier at en tre-timers grense kan skape flere problemer enn den lindrer ved å øke antall avlyste flyreiser og la passasjerer sitte fast på flyplasser som prøver å lage nye reisearrangementer.
Sens. Barbara Boxer, D-Calif., Og Olympia Snowe, R-Maine, medforfattere av passasjerrettighetsregningen, sa i en felles uttalelse at de var fornøyd med avdelingens handling, men lovgivning er fortsatt nødvendig for å sette inn sette standarder for flyselskapenes behandling av sine kunder og å stille flyselskaper ansvarlig for å oppfylle disse standardene. I tillegg til tre timers tak, vil regningen kreve at flyselskapene gir mat, drikkevann, behagelig kabintemperatur og ventilasjon og tilstrekkelige toaletter til passasjerer under lengre forsinkelser.
Kevin Mitchell, styreleder i Business Travel Coalition, en forbrukergruppe som representerer forretningsreisende, sa at han håper bøtene vil tjene som en katalysator for å tvinge flybransjen til å ta opp bekymringer om behandlingen av passasjerer under lengre asfaltforsinkelser etter mange års lobbyvirksomhet til avdelingen av lovgivningen.
