DOTs LaHood sier at regjeringens hemmelighold er for fuglene

WASHINGTON - Regjeringen åpner sine poster over titusenvis av kollisjoner av fugler med fly, for eksempel ulykken som førte til at US Airways Flight 1549 gikk i Hudson River.

Transportsekretær Ray LaHood, i bøy for Obama-administrasjonens løfte om større åpenhet, forlot et kontroversielt forslag om å holde dokumentene konfidensielle.

LaHood sa at siden Det hvite hus følte seg komfortabelt med å frigjøre notater nylig om hemmelige avhør av mistenkte terrorister, var det vanskelig å rettferdiggjøre Federal Aviation Administration's plan om å holde tilbake informasjon om fugler som flyr rundt flyplasser.

"Offentliggjøring er vår jobb," skrev LaHood onsdag på sin offisielle blogg. "Havendringen i regjeringens åpenhet begynner, og vi er glade for å være en del av den."

FAA sa i en uttalelse at de vil legge ut dataene online fredag.

Flyplasser og flyselskaper har frivillig rapportert fuglearter til FAA i nesten to tiår. FAA offentliggjør noe av informasjonen, men det har vært byråets praksis å holde tilbake spesifikk informasjon om flyplasser og flyselskaper, noe som gjør det umulig for publikum å lære, for eksempel hvilke flyplasser som har et alvorlig fugleproblem og hvilke som ikke har det.

Til nå har FAA-tjenestemenn sagt at det er nødvendig å holde spesifikk informasjon fra offentligheten fordi det kan motvirke frivillig rapportering. Informasjonen kan også være pinlig for noen flyplasser med høyere antall fugleslag.

Etter at US Airways droppet ba Associated Press om tilgang til FAAs fuglestreikedatabase, som inneholder mer enn 100,000 rapporter om streik.

Mens de fremdeles behandlet APs Freedom of Information Act-forespørsel, publiserte FAA 19. mars stille et forslag i Federal Register om å oppbevare hemmelig informasjon om hvor og når fugleslag finner sted. Det ga 30 dager for offentlig kommentar.

En overraskelse blant de offentlige kommentarene FAA mottok, var svaret fra den primære handelsgruppen for amerikanske flyplasser. Airports Council International-North America fortalte FAA at dets medlemsflyplasser var splittet i spørsmålet, slik at det "ikke kan ta stilling verken som støtter eller motarbeider" hemmeligholdet.

Debby McElroy, rådets konserndirektør, sa nå at LaHood har besluttet å frigjøre dataene, og FAA bør gi forklarende informasjon "for å hjelpe publikum og media med å bruke dataene på en ansvarlig måte."

Hovedansvaret for å redusere fugleslag faller på flyplasser, som ofte har omfattende programmer for å motvirke fugler fra å hekke i nærheten.

De fleste fugleslag oppstår under avgang og landing når fly flyr i lavere høyder. Mange fugleslag er ikke rapportert, spesielt de som involverer små fugler og ingen flyskader.

Streiker som er alvorlige nok til å forårsake skade, rapporteres vanligvis av flypiloter til deres selskap. Flyselskapets mekanikere oppdager noen ganger fugleskader når de betjener fly, og flyplasspersonell som holder rullebanen fri for rusk, henter ofte døde fugler.

Onsdag ga National Transport Safety Board ut et brev som ikke var enig i FAAs plan. NTSBs fungerende styreleder, Mark Rosenker, sa i brevet at å holde tilbake dataene kunne hindre uavhengige forskeres evne til å sammenligne nivået på fugleslag fra enkelte flyplasser og flyselskaper.

Slike sammenligninger er "gyldige" og kan hjelpe sikkerhetsarbeidet, heter det i brevet.

"Sikkerhetsstyret mener at allmenn tilgang til alle dataene i FAA Wildlife Strike Database er avgjørende for analysen og avbøtingen av problemet med viltstreik, og styret er veldig uenig i FAAs forslag om å begrense allmennhetens tilgang til disse dataene," sa brevet.

Sikkerhetsstyret anbefalte FAA i 1999 at det krever flyselskaper å rapportere alle fugleslag, men byrået valgte i stedet å holde seg til et frivillig rapporteringssystem, selv om FAA-tjenestemenn erkjenner at bare en brøkdel av fugleslag rapporteres.