De økonomiske kostnadene ved Ebola-utbruddet til Vest-Afrika

Vest-Afrika blir i økende grad sett på av vestlige land som en komplementær eller alternativ kilde for olje. Hastet etter energiressurser i noen vestafrikanske land fører til en infrastrukturboom ledsaget av økende forbrukermarkeder og positive utviklingstrender.

Men i 2000 var Vest-Afrika en region med krigsherjede land og ødelagte stater, og svært avhengig av internasjonal bistand.

Fredsinnsats og politisk stabilisering har ført til denne økonomiske veksten og regionale integrasjonen, men terrorgrupper og organiserte kriminelle nettverk gir fremdeles store utfordringer.

Vest-Afrikas største kortsiktige utfordring er å håndtere verdens verste utbrudd i historien om den dødelige Ebolavirus-sykdommen. Mer enn 1,013 XNUMX mennesker er døde, og Verdens helseorganisasjon (WHO) har erklært spredningen av viruset som en internasjonal helsesituasjon.

Det siste utbruddet startet i februar 2014 og berører mennesker i Guinea, Liberia og Sierra Leone. Så langt er det rapportert om 1,848 tilfeller av den svært smittsomme sykdommen.

De mest berørte landene blir stadig mer isolerte, med betydelige kutt i internasjonale flyvninger og handel over landegrensene. Landegrenser stenges.

Nøkkelsektorer som gruvedrift og olje, som er avhengig av utenlandske investeringer og har et betydelig antall utenlandske arbeidstakere, er hardt rammet.

Ebola-utbruddet kostet Liberias økonomi USD 12 millioner dollar mellom mars og juni 2014 - to prosent av nasjonalbudsjettet - ifølge offisielle kilder.

Men Vest-Afrika er også et fyrtårn for suksess. Kapp Verde, Ghana og Senegal fremstår som afrikanske modeller for demokrati.

Liberia har kommet seg etter en langvarig og voldsom borgerkrig.

Elfenbenskysten, verdens ledende kakaoprodusent, er nå stabil. Den tidligere presidenten Laurent Gbagbo ble formelt anklaget for forbrytelser mot menneskeheten av Den internasjonale straffedomstolen (ICC).

Sierra Leone registrerte en vekst på 20.1 prosent i bruttonasjonalprodukt (BNP) i 2013, bare 12 år etter slutten av en krig drevet av bloddiamanter.

Og Nigeria har innhentet Sør-Afrika for å bli Afrikas største økonomi.

Vest-Afrikas økonomiske vekst er drevet av uutnyttede naturressurser, politisk stabilisering, regional integrasjon og en voksende forbrukerklasse.

Det vil være den raskest voksende regionen i 2014-2015, ifølge årsrapporten for African Economic Outlook, med en vekst anslått mellom 6.7 og 7.4 prosent.

Kina har blitt en stor investor og den første handelspartneren for mange vestafrikanske land de siste 14 årene. EU har undertegnet en økonomisk partnerskapsavtale med 16 vestafrikanske stater i et strategisk trekk for Brussel. Vest-Afrika representerer 40 prosent av den totale handelen mellom EU og Afrika, Karibia og Stillehavet (AVS).

Vest-Afrika blir en viktig oljeleverandør, spesielt for vestlige land. Oljehastigheten startet for syv år siden etter betydelige funn til havs i Ghana, selv om de første utforskningene dateres tilbake til 1950-tallet.

Regionens andel i global oljeproduksjon har tiltrukket store vestlige oljeselskaper på grunn av sin geografiske nærhet, drivstoff av høy kvalitet og relativt barrierefrie markeder.

Politisk stabilitet og billigere og forbedret leteteknologi har sett land som Liberia, Sierra Leone, Mauritania og Tsjad framstå som oljeprodusenter.

Vest-Afrika er også rik på mineralforekomster, spesielt gull og jern. Den globale etterspørselen etter jernmalm forventes å dobles innen 2030, drevet av etterspørsel i ekspanderende markedsøkonomier som Kina og India.

Betydelige jernmalmforekomster oppdaget i Guinea, Sierra Leone, Senegal, Mauritania, Elfenbenskysten og Kamerun har gitt regionen en ny gruveboom som øker investeringene i infrastruktur - i jernbanekonstruksjon og havner - for å transportere malm fra gruvene for eksport.

Landbruk, detaljhandel og tjenester vokser også i sektorer som øker sysselsettingen, noe som er avgjørende for politisk stabilitet, økonomisk vekst og reduksjon av fattigdom. Et økende forbrukermarked i Ghana, Gabon, Nigeria og Senegal drives av en fremvoksende urbane middelklasse.

De 15 landene i det økonomiske samfunnet i vestafrikanske stater (ECOWAS) har en befolkning på mer enn 300 millioner, inkludert Nigeria, Afrikas økonomiske og demografiske gigant.

Regionen forventer å se bybefolkningen øke med 56 millioner innen 2020. Byveksten er konsentrert langs regionens kystlinje i byer som Abidjan, Accra, Lagos og Dakar.

Men de gamle truslene mot stabilitet, som høy fattigdomsrate og politiske forskjeller, vedvarer sammen med nye sikkerhetsrisikoer som petropirateri.

Storskala smugling og ulovlige markeder blomstrer. Piratkopiering og handel genererer betydelige årlige inntekter for ikke-statlige væpnede grupper som al-Qaida i den islamske Maghreb (AQIM) og Bevegelsen for enhet og Jihad i Vest-Afrika (MUJAO).

Ebola-utbruddet kompromitterer utsiktene for økonomisk vekst i Sierra Leone og Liberia. Begge regjeringer har erklært unntakstilstand og stengt skoler og markeder.