Det er få ting som får døde kryssere like begeistret som debut av et nytt skip. Bare se på vanvittet over Royal Caribbean's Oasis of the Seas som snart lanseres.
Men den endeløse strømmen av skinnende nye fartøyer som har vært et kjennetegn for cruiseindustrien i mer enn et tiår, og som snart er en viktig vekstdriver, vil snart ta slutt - i det minste en stund.
Med økonomien svakt, kredittnær og Wall Street bekymret for bransjens fortjeneste, har ikke ledere i cruiseindustrien vært sjenerte over å si at de neppe vil bestille nye skip når som helst snart.
"Vi har i en god stund nå sagt at vi under dagens omstendigheter ikke ser for oss å bestille nye fartøyer," sa Richard Fain, styreleder og administrerende direktør i Royal Caribbean, analytikere på Wall Street tirsdag - ekko kommentarer gjentatte ganger i løpet av det siste året av Carnival-styreleder. Micky Arison.
Fain kom med kommentarene under en konferansesamtale for å diskutere linjens inntjening i tredje kvartal, der frustrerte Wall Street-analytikere presset ham til å forplikte seg enda kraftigere til ikke å bygge flere skip. Mens Fain la døren åpen for fremtidige bestillinger, gjorde han det klart at det ikke er et sannsynlig scenario.
"Vi vet ikke hva fremtiden bringer, så det ville ikke være veldig konstruktivt for oss å uttale et teppe," sa han. Men "vi ser frem til en tid (som faktisk ikke er så langt unna) når eksisterende ordrer går av, og da ser vi på kraften til en enda bedre tilbud / etterspørselssituasjon."
Oversettelse: Ikke bekymre deg, det er usannsynlig at vi bestiller nye skip, og det betyr at prisene vil gå opp når de nåværende skipene på bestilling er ferdige.
Royal Caribbean har bare to skip på bestilling, om enn store. 5,400-passasjeren Oasis of the Seas, det desidert største cruiseskipet som noensinne er bygget, ankommer sent neste år. Et søsterskip, Allure of the Seas, debuterte i 2010. Det betyr at linjen med 22 skip ikke vil utvides fra og med 2011.
Andre linjer som går tom for skip på bestilling inkluderer Princess, Holland America og Carnival. Etter debut av 3,080-passasjeren Ruby Princess neste uke, vil Love Boat-linjen være i den sjeldne posisjonen å ikke ha et eneste skip på bestilling. Holland America har bare ett skip på bestilling for 2010. Carnival har bare to skip på bestilling, for 2009 og 2011.
Norwegian Cruise Line har i mellomtiden bare to skip på bestilling, begge for 2010, men selv disse ordrene har kommet i tvil de siste månedene på grunn av en tvist mellom linjen og verftet.
Den eneste store massemarkedslinjen som serverer reisende i Nord-Amerika med full skifer på bestilling er Celebrity Cruises, som ruller ut ett nytt skip i året de neste fem årene.
Å bestille cruiseskip er en vanskelig virksomhet, da det vanligvis tar verft tre til fire år å bygge et fartøy etter at det har mottatt bestillingen. Når de valgte å ikke bestille i år, satser cruiseledere på hvordan etterspørsel og priser for cruise vil være i 2012 og utover.
I tillegg til økonomien og kredittmarkedene, inkluderer faktorer som spiller en rolle i beslutningen om å bestille et skip styrken på dollar. De fleste verftene som er i stand til å bygge store cruiseskip er i Europa og prisen i euro, slik at euroen har steget de siste årene, har kostnadene ved å bestille et cruiseskip økt.
I løpet av det siste året har den voldsomme oljeprisen - og dens ødeleggende effekt på cruiseindustriens fortjeneste - også veid på ledere som vurderer ordrer.
Den gode nyheten for cruisere som elsker nye skip er at det vil være mange å velge i 2009. I tillegg til de store nye skipene som er planlagt av Royal Caribbean, Carnival og Celebrity, vil det være mindre luksusskip fra Silversea Cruises og Seabourn, samt flere skip fra europeiske linjer Costa Cruises, MSC Cruises og Aida. Men etter 2009 begynner ordreboken å avta, og innen 2011 og 2012 vil bare en håndfull nye fartøyer ankomme.
