Emirates, Qatar og Etihad er krefter å regne med

LONDON, England - Stol på at transportørene i Persiabukta kan forårsake ulykke igjen. Etter å allerede ha ødelagt økonomien i den koselige internasjonale flyverdenen, som tidligere var dominert av de europeiske flyselskapene, ser det ut til at Gulf -transportørene nå også vil ødelegge flyalliansene.

Alle de store europeiske flyselskapene er nå en del av en av de tre store alliansene. Det er Star (den største) basert rundt Lufthansa og United Airlines; Skyteam basert rundt Air France/KLM og Delta; Oneworld basert rundt BA og American Airlines.

Gulf -flyselskapene har til nå unngått alliansene. For det første fordi konkurransene ikke ønsket dem, og for det andre fordi de vokste veldig pent, takk, uten dem.

Virkeligheten er at de tre golfbærerne, Emirates, Qatar og Etihad er krefter som skal regnes med. Strategiske investeringer fra samarbeidsregjeringer har gitt dem store flåter og enorme flyplasser. De har skapt et blomstrende miljø mens etablerte transportører forsvinner.

Der London, Paris og Frankfurt var de tradisjonelle byttesentrene, er Dubai, Doha og Abu Dhabi i dag perfekt plassert i krysset mellom øst og vest. De er i stand til å åpne store nye markeder på det indiske og asiatiske kontinentet, som alle som har vært på disse flyplassene midt på natten kan se.

I løpet av det siste året har Gulf -flyselskapene utvidet sine investeringer og ruter, og på den måten forstyrrer de sakte, noen sier ødelegger, flyalliansene. Det er oneworld som føler mest av effektene.

Først kjøpte James Hogans Etihad en eierandel i Air Berlin, et oneworld -medlem. Den avtalen løftet øyenbrynene, men det er brukbart i alliansen. Deretter opprettet rival Tim Clarks Emirates et 10-årig partnerskap med Qantas-et annet oneworld-medlem-som helt klart vil ha store konsekvenser for forholdet til andre alliansemedlemmer som BA og Cathay. Men alle satte et modig ansikt på det.

I dag slutter Akbar Al Bakars Qatar Airways seg til oneworld og kommer innenfor brettet. Så, alle tre golfbærerne er nå, i en eller annen form, i sengen med oneworld -flyselskaper.

Det ville være forvirrende nok, men nå har enda en spiker blitt hamret i allianskisten. Oneworld's Air Berlin (og betalingsmesteren Etihad) inngår et forhold til Air France/KLM, medlem av Skyteam. Og det er ikke bare en codeshare, men en langvarig strategisk binding. Vent litt. Hvordan i all verden kan en oneworld Air Berlin knytte et strategisk forhold til det ledende flyselskapet i et rivaliserende flyselskap og beholde sin lojalitet til oneworld?

Selv om det tillates at oneworld er en løsere sammenslutning av flyselskaper enn Star, er dette tull. Oneworld -medlemmene er nå enten i seng med rivaliserende buktbærere eller henger med rivaliserende alliansemedlemmer i strategiske partnerskap.

Det er tigger tro å tro at oneworld kan være mer enn en hyppig flyer-tjener-og-brenn allianse under disse omstendighetene. Den som har mest rett til å bli irritert er Al Bakar i Qatar. Når han er fullt medlem kan han med rette spørre etter lojalitetene til Qantas og Air Berlin. Er de til flyselskapet hans som et oneworld -medlem? Eller til Emirates og Etihad som deres respektive partnere? Vi vet svaret. Det er et rot.

Clark i Emirates har alltid sagt at alliansenes dager er tallrike. På årets IATA -konferanse utløste han en livlig debatt med den oppfatning at alliansene ble godkjent etter dato fordi de ikke kunne imøtekomme konkurransekravene til dagens marked.

Han kan ha rett. De var en nødvendighet fordi globale flyselskaper ikke lovlig kan konsolidere seg. Imidlertid, som vi nå ser, er golfbærerne enten med i alliansene (Qatar) og plukker dem ut en etter en (Emirates) eller oppretter ganske enkelt splittede lojaliteter (Etihad).

Jeg spår at Air Berlin til slutt vil forlate oneworld og slutte seg til Skyteam for å rydde opp i forholdet. Jeg spår at Qantas sakte men sikkert kommer til å drive bort fra oneworld, men beholder en fot i leiren på grunn av forholdet til American Airlines og amerikanske ruter. Og jeg spår at Star mister Brasils TAM til oneworld neste år.

Og gjennom alt dette fortsetter golfbærerne å gjøre ad hoc-avtaler der det er nødvendig (Emirates snakker med amerikanere, for eksempel) og skriver om reglene.

Poenget her er at golfbærerne er i venstre sete. De har flyene, knutepunktene, forbindelsene og åpner de nye markedene. Nå må alliansene lære å håndtere det. Det blir ikke pent.