Er Sri Lanka på turisme selvmordsvei?

Den gode nyheten, det har aldri vært en bedre tid å besøke Sri Lanka. Det er sant når det gjelder tilgjengelige reisetilbud. Sri Lanka er trygt, men å fortelle en slik melding kan være en utfordring.

Den dårlige nyheten er at Sri Lanka turistindustri led et ytterligere slag med forrige ukes sporadiske hendelser i Nordvest-provinsen og deler av Gampaha, da hotellreisende i noen tilfeller begynte å tilby rabatter på opptil 70%.

“Angrepene skadet turismen, og opptøyene skadet turismen. Opptøyene forårsaket de samme sikkerhetsspørsmålene som terrorangrepene forårsaket, ”sa Saliya Dayananda, president for Cultural Triangle Hoteliers Association og medformann i Association for Dambulla og Sigiriya Tourism Promotion. Bransjen er spesielt opptatt av utenlandske reiseadvarsler.

Dette ble rapportert i lokale medier.

Eksperter sier at bransjen sakte vil ta igjen, men bare hvis opptøyene stopper. Det er regjeringens ansvar å sikre landets sikkerhet, både overfor borgere utenfor landet og dets innbyggere. Når våre egne mennesker føler at det er trygt å gå rundt, vil reiseforbudene oppheves automatisk.

Bransjen har kuttet priser og bemanningsnivå, og redusert mat- og drikkevarer for å tiltrekke innenlandske besøkende.

Et femstjerners hotell i Colombo tilbyr 50% avslag på alle rom. Et velrenommert strandhotell i Hikkaduwa tilbyr lave priser for en rekke pakker. Et feriested i Weligama hadde annonsert pakker på opptil 60% avslag.

Det er en marginal forbedring i hotellsalget de siste to ukene. Hvis salget var på 5% tidligere, nå er det på 7-8%. Men på noen hoteller er det ikke en gang okkupert. De velger å stenge for å spare strømkostnader. Mange hoteller har sendt sine ansatte i betalt permisjon, sa han.

Bankene støtter tjenesteleverandørene med moratorier for kapital og rentebetalinger. Komitemedlem i Sri Lanka Association of Inbound Tour Operators (SLAITO), Mr. Nishad Wijetunga, sa at det er andre segmenter som lider.

"Selvfølgelig har hotellene blitt berørt, men det er de innkommende turoperatørene eller DMC-ene som er medlemmer av SLAITO som fyller 60% prosent av alle hotellene," sa han og forklarte rollen til rundt 800 inngående turoperatører og Destinasjonsledelse Bedrifter (DMC) som er registrert hos Sri Lanka Tourism Development Authority, som bidrar med rundt 60% av de innkommende turistene.

Så lenge reisevarslene er på plass, er utenlandske turoperatører forbudt å selge Sri Lanka som destinasjon. Reisevarsler i utlandet er et hinder for DMC-operasjoner. Dette har hatt en utslippseffekt for resten av bransjen.

Mr Wijetunga presenterte tall som viser hvordan nasjonalparker har hatt store lidelser når det gjelder antall besøkende den mottar på daglig basis. Tallene han presenterte viste at antall kjøretøy i Yala nasjonalpark har falt fra 400 om dagen til bare to eller tre lastebiler om dagen.

De har leid jeepene og kan ikke betale avdrag. Minneriya, i midten av april, bare en uke før angrepene, viste over 50 lastebiler ute om morgenen og over 400 om kvelden. En rapport på onsdag viser bare 16 lastebiler som kjører hele dagen.

Provinsielle leverandører av frukt, grønnsaker og kjøtt til hotell har mistet sin virksomhet. Sammen med disse transportleverandørene, operatører som tilbyr hval- og delfinsafari, har nasjonale turistguider blitt påvirket sterkt.

Sri Lanka kan anbefales å følge den tilnærmingen Thailand hadde etter tsunamikatastrofen i Sørøst-Asia. Hold hotellpriser bærekraftige, og invester i å vise landet til handel, journalist, når situasjonen tillater det.