Et press for liberalisering av markedet i Karibia

Kan samarbeid og markedsliberalisering slå proteksjonistiske interesser i Karibia ut? Caribavia-konferansen i 2019 kastet bort lite tid på å bringe dette spørsmålet i front. Med representanter fra flyselskaper, turiststyrer, regulatorer og regjeringer samlet i Sint Maarten var scenen for en livlig debatt.

Kjernen i diskusjonen var spørsmålet om eksterne vekstfaktorer kan komme øyene til gode på en måte som oppveier risikoen for potensiell skade for deres lokale operatører. Få land ønsker å få sine hjemflyselskaper presset ut av virksomheten, men det er vanskelig å rettferdiggjøre sakene for små, enkeltøyoperasjoner. Curacao led nylig tapet av InselAir, og etterlot øya som sliter med å holde kontakten med resten av verden. Giselle Hollander, direktør for trafikk og transport for øya, snakket om noen av de vanskelige beslutningene hennes regjering vurderer, spesielt rundt å prøve å sørge for at de to små flyselskapene kan overleve og trives, samtidig som de raskt gjenoppretter tilkobling. Dette er ikke bare et turistmessig hensyn, men en bredere økonomisk utfordring. Hollander ønsker imidlertid ikke å utvikle en politikk isolert. Snarere er hun opptatt av å «samarbeide på denne fronten i stedet for å kjempe med hverandre. Det er ikke effektivt å jobbe med vår egen politikk hvis den ikke fungerer i regionen. ”

Hollander er ikke alene om å jobbe for å lette byrder mellom de karibiske øyene. Den ærverdige Daniel Gibbs, president for Collectivité of Saint Martin, beskrev pågående arbeid for å lette visumreglene for besøkende på øya, med fokus på Haiti og Den Dominikanske republikk. Gibbs vet at slike politikkjusteringer representerer "en konkret måte å øke trafikken" for å bidra til å drive den økonomiske utvinningen og utviklingen øya trenger. Et slikt politisk skifte vil direkte støtte en økning av passasjerene til L'Espérance flyplass i Grand Case.

Mer bredt rundt i regionen pågår også andre regulatoriske endringer. Den bahamiske regjeringen slapp nylig av utenlandske eierskapsregler for sine flyselskaper. Det er et lite skritt, men et som åpner markedet for større investeringer og støtte fra øyøkonomiene når flytrafikken vokser. Tropic Ocean Airways er en av flere operatører som samarbeider med myndighetene for å bidra til å forandre disse endringene. Konsernsjef Rob Ceravolo mener at endring er i gang, men også at fremgangen “blir hemmet av mistillit mellom regjeringer og bedrifter, og med rette” basert på tidligere politikk som viste seg å være utnyttende. Nye programmer blir kontaktet som partnerskap i stedet for private enheter som bare ber om utdeling av regjeringene.

Regelverk rundt pilotlisensiering og de mange jurisdiksjonene skaper også utfordringer for regionen. Kaptein Paul Delisle, flyoperatørinspektør for Eastern Caribbean Civil Aviation Authority, bemerker at organisasjonen hans leverer nesten identisk lovgivning og standarder til landene den koordinerer lisensiering for, men likevel må den utstede separate lisenser for hvert land. En vanlig lisensordning var en gang målet, men politiske barrierer hindret dette arbeidet. Å gjøre det mulig for fagarbeidere å bevege seg lett mellom øyene og flyselskapene, kan bidra til å videreutvikle luftfarten i regionen og redusere hjerneflukten fra fagarbeidere fra øyene.

Mye arbeid gjenstår å komme fra disse konseptene til funksjonelle endringer som gir fordelene for regionen. Det krever at myndighetene samarbeider og inngår kompromisser, med hverandre og med privat industri. Det krever også at bedrifter investerer i sine nye markeder, ikke bare tjenester fra egne passasjerer. Men fremgangen begynner og resultatene begynner å vise seg.