ROSARITO BEACH - For 32 surfere fra så langt som Venezuela og Puerto Rico var forrige helgs Pro-Am Surfing Contest en sjanse til å kjempe for $ 10,000 i premiepenger. Men for Rosarito Beachs hardt rammede turistindustri, var arrangementet også ment å levere en melding om at byen er trygg for besøkende.
Fra surfing i Rosarito Beach til vinsmaking i Guadalupe Valley til neste måneds Rosarito-Ensenada 50-Mile Bicycle Fun Ride, sier Baja California's arrangører at iscenesatte festligheter er nøkkelen til å bringe amerikanske turister tilbake til staten.
"De beste ambassadørene som Baja-turisme har, er folk som kommer ned og deltar i disse arrangementene," sa Gary Foster, arrangør av den toårige turen, som forventer minst 5,000 deltakere 26. september.
Statens turistindustri led rekordtap i fjor da den ble rammet av en kombinasjon av faktorer, inkludert verdensøkonomisk lavkonjunktur, narkotikarelatert vold og tette grenseoverganger. Tidligere i år ga meksikanske føderale regjeringstiltak for å forhindre spredning av svineinfluensa et ytterligere slag for Baja California-turisme, til tross for at sykdommen var konsentrert i det sentrale Mexico.
På et San Diego-arrangement denne uken for å promotere Rosarito-Ensenada-turen, sa turisttjenestemenn at planlagte samlinger som forrige helgs surfekonkurranse og Ensenadas årlige Vendimia, eller Wine Harvest Festival, gir håp om at situasjonen kan snus.
"Folk er litt mer optimistiske nå," sa Oscar Kawanishi, direktør for Proturismo Ensenada, byens turistbyrå. Han sa at det gjennomsnittlige hotellbelegget i byen nådde 91 prosent lørdag, før slutten av Vendimia, som trakk 20,000 6 mennesker til Ensenada for to dusin arrangementer mellom XNUMX. august og søndag.
Laura Wong, president for Rosarito Convention & Visitors Bureau, sa at hotellbelegget i byen bare var 52 prosent lørdag. Selv om surfekonkurransen ikke var en stor turistattraksjon, la byen ut en live webcast av surferne som trakk rundt 2,000 seere. "For oss var det mer eksponering enn mengden mennesker," sa Wong. "Det var en god begivenhet å bevise at Rosarito er en trygg by."
Konkurransen ble opprinnelig planlagt i april i fjor som et arrangement sanksjonert av Association of Surfing Professionals, det styrende organet for sporten. Men foreningen trakk sin støtte, fordi rapporter om kriminalitet i området reiste "bekymring for surferesikkerhet", sa Bobby Shadley, en mediaoffiser for organisasjonen.
Rosarito Beach flyttet til å arrangere arrangementet alene, og inngikk kontrakt med San Diego-baserte FDt Marketing, og inviterte profesjonelle surfere og amatører til å delta i forrige helgs konkurranse.
Zach Plopper, en profesjonell surfer fra San Diego som ble nummer fem, ble positivt overrasket. "Forholdene var fantastiske, vinden var lett, vannet var krystallklart."
Fortsatt, sa Plopper, er det fortsatt et stigma forbundet med å reise til Baja California, "spesielt blant yngre surfere, hvis foreldre ikke vil at de skal dra."
For et år siden hadde arrangørene av Rosarito Ensenada 50-Mile Fun Bicycle Ride bestemt seg for å trekke seg ut av Baja California på grunn av nedgangen i amerikanske deltakere og mangel på støtte fra lokale myndigheter. Denne uken sa Foster at han ble oppmuntret av støtten fra statlige turistmyndigheter.
Ives Lelevier, Baja Californias undersekretær for turisme, sa i går at staten trer inn med $ 150,000 XNUMX for å offentliggjøre turen. "Dette er en av de viktigste aktivitetene vi har i Baja California," sa Lelevier.
