FAA til fine pendelflyselskaper $ 2.5 millioner

Pendelflyoperatøren Trans States Holdings Inc., som allerede er under økt føderal gransking av to sikkerhetshendelser på fire måneder, står nå overfor en foreslått sanksjonsstraff på 2.5 millioner dollar for et vedlikeholdsforløp år tidligere.

I kunngjøringen av den foreslåtte straffen onsdag påstod Federal Aviation Administration en serie vedvarende brudd, hvorav noen sa byrået på nytt til tross for advarsel fra byråinspektører. Andre slip-ups stammer fra "uforsiktig" feil som "truet livene" til mannskaper og passasjerer, ifølge FAA.

De påståtte bruddene spenner over 320 flyreiser på to forskjellige Trans States-enheter over to år, alt fra verdslige journalføringsproblemer til manglende utførelse av obligatoriske inspeksjoner etter et par nødlandinger og etter en tredje flytur opplevde alvorlig turbulens. De to regionale transportørene, Trans States Airllines Inc. og GoJet Airlines LCC, flyr hundrevis av daglige flyreiser for UAL Corp.s United Airlines og US Airways.

Begge transportørene sa at siden de påståtte bruddene skjedde i 2007 og 2008, var de "forvirret av tidspunktet for" FAAs kunngjøring. I separate uttalelser sa de også at de ennå ikke hadde diskutert påstandene med byrået, uttrykt tillit til å lykkes med å bestride dem og lovet å fortsette "å styrke vår politikk og driftsprosedyrer for å overgå de høyeste sikkerhetsnivåene."

I et tilfelle sitert av FAA, klarte ikke Trans States Airlines å gjennomføre den nødvendige detaljerte inspeksjonen av en tomotors Embraer 145 jetliner i desember 2007 etter at flyet fløy gjennom alvorlig turbulens over Louisiana. Bedriftens vedlikeholdspersonell sa til kapteinen at han ikke trengte å merke seg situasjonen i flyets logg, ifølge FAAs håndhevelsesbrev, og Trans States “tok den unødvendige og hensynsløse risikoen” med å fly 62 turer til før de nødvendige kontrollene ble utført nesten to uker senere.

I løpet av den samme måneden foretok en Bombardier-jetfly som ble operert av GoJet nødlanding i Portland, Maine, etter at mannskapet rapporterte om to cockpitadvarsler om problemer med visse flykontrollsystemer. Vedlikeholdsmedarbeidere instruerte pilotene feilaktig å tilbakestille strømbryterne, ifølge FAA. En etterfølgende etterforskning fant at mekanikere burde ha inspisert flyet for å avgjøre nøyaktig hva som skjedde og signere dets sikkerhet, sa byrået.

I juni 2008 erklærte et annet GoJet-fly en nødsituasjon og landet i Denver etter at cockpitinstrumenter viste lignende feil på flykontrollflatene. I følge FAA klarte ikke flyselskapet å dokumentere hendelsen på riktig måte, og mekanikere brukte utdaterte referansematerialer for å undersøke problemet. Riktige prosedyrer ble ikke fullført før en FAA-inspektør varslet GoJet om avvikene syv dager senere.

Andre påståtte brudd fra flyselskapene inkluderte feilaktig å fikse en motor med en oljelekkasje; å fly flere jetfly med ubrukelige instrumenter som ikke var riktig dokumentert; og at en pilot utsetter vedlikehold på en flyservicedør på feil måte.

FAA sa at noen påståtte vedlikeholdsfeil i 2008 skjedde på nytt knapt to måneder etter at et byråundersøkelse avslørte at flyselskapet hadde et "systemisk problem" som ordentlig holdt rede på utsatt vedlikeholdsprodukter. Før onsdagens kunngjøring ga FAA transportørene omtrent en måned til å foreslå kompromissstraffer for å prøve å løse håndhevelsessakene.

FAA og føderale ulykkesetterforskere fortsetter å se på hvorfor en Trans States-jet gikk av rullebanen i midten av juni etter landing i Ottawa, noe som resulterte i tre mindre skader.

I mars sto flyselskapets leder for flyoperasjoner under kontrollen av en Trans States-flyvning som forberedte seg til å ta av fra Dulles International Airport i Washington med bare en av to motorer i drift. Piloten er fortsatt under FAA-etterforskning, men flyselskapet er ryddet.