Bondens opprør rammer turistindustrien i Argentina

11. mars kunngjorde Argentinas president Cristina Fernández de Kirchner en serie avgifter på gårdseksport som soya og hvete. Siktet på å dempe inflasjonen og forbedre Argentinas stadig forverrede finansbalanse, var det den andre store skatteøkningen på landbruket på bare fire måneder. Kunngjøringen viste seg å være det siste strået for tusenvis av argentinske bønder som, opprørt av de nye skattene, blokkerte alle større motorveier i landet. Blokkadene har fortsatt i over tre måneder, hvor supermarkedhyllene sakte har tømt og prisene på matvarer har steget.

En av sektorene som ble hardest rammet av bondens opprør har vært turisme. I følge de nylige tallene som ble offentliggjort av det argentinske forretningsforbundet for hoteller og restauranter, forårsaket de første tre ukene av blokkadene tap i den argentinske turistindustrien på 73 millioner pesos (rundt $ 24 millioner). Samtidig er tusenvis av jobber i turistnæringen nå i fare, og mange hoteller og restauranter i Argentina står overfor muligheten for overhengende nedleggelse med mindre blokkadene blir opphevet.

Forrige helg var det en helligdag i Argentina, men med over 300 veier sperret, ble anslagsvis 60% av bussene stengt på motorveier og busstasjoner over hele landet. Mange busselskaper sluttet ganske enkelt å utstede billetter helt. Langdistanseselskaper rapporterte også et 40% fall i billettsalget sammenlignet med andre helger.

Som svar kom hundrevis av turistindustriarbeidere ned på motorvei 14 i provinsen Entre Rios for å lufte frustrasjonen over bøndene for skaden de har forårsaket turistindustrien og de tusenvis av jobber de nå utsetter.

Siden devalueringen av pesoen har Argentina blitt et stadig mer populært turistmål, og antall turister har fortsatt å øke år etter år med rundt 10% siden 2003. Det er foreløpig ingen offisielle tall som avslører hvilken innvirkning krisen har hatt på antall utenlandske besøkende som kommer inn i Argentina, men det er sannsynlig at krisen vil bli mest merkbar i budsjettsektoren. Dette er fordi den billigste måten å se Argentina på er langdistansebuss. Trenere har blitt holdt opp i noen tilfeller i flere dager i løpet av de siste tre månedene.

Å gjøre saken verre for turistnæringen er det faktum at gårdsarbeidernes streik har skjedd i en tid da økonomer mener at inflasjonen løper minst dobbelt så mye som den offisielle satsen på 8%. Dette, kombinert med matmangel, gjør livet veldig vanskelig for hotelleiere over hele fylket.

"Streiken har uten tvil påvirket vår virksomhet, men den har skjedd på en tid på året som er historisk treg, så det er vanskelig å måle hvor mye det har gjort vondt," sa John Johnston, eier av Castillo Hotel i Salta.

“I neste måned kan vi få et tydeligere bilde. Men det som egentlig klart begrenser kommersiell aktivitet generelt er inflasjon, forverret av lammelse i landbruket.

“For ett år siden kostet et kilo filet oss 12 pesos ($ 4) - det er nå opptil 24 pesos ($ 8), og med blokkadene har det noen ganger vært vanskelig å finne de siste månedene. Internasjonale reisende oppfatter sannsynligvis ikke problemet med mindre de går til samme restaurant eller hotell over en periode. Selvfølgelig har Argentina en tilbøyelighet til inflasjon og kaos, og den nåværende regjeringen fremmer begge deler. ”

Denne følelsen gjenspeiles blant andre hotelleiere rundt om i landet som kan være sympatiske med bondens sak, men som nå skylder på bøndene og en kompromissløs regjering for deres situasjon.

Mens avstanden nå offisielt er avsluttet etter at regjeringen gikk med på å redusere eksportavgiftsgrensene forrige uke, har mange bønder nektet å avvise protestaksjon, og hundrevis av hovedveier forblir sperret. Nå sperrer også argentinske lastebilsjåfører, hvorav mange har brukt de siste tre månedene uten arbeid på grunn av blokaden, veier. Lastebilsjåførene vil ha garantier for at bøndene vil åpne kornhandelen for godt. Uten garantier vil blokkadene sannsynligvis fortsette.

verge.co.uk