Ferier i Irak noen?

BAGHDAD – Noen hadde det gøy å fikle med flyselskapsstyret på den gamle, nedlagte terminalen på Bagdad internasjonale lufthavn. Den annonserer et "spesialfly" på Japan Airlines fra Basra til Sydney, Australia, mens et fly fra Bagdad til Mexico City er "forsinket".

I virkeligheten har Irak vært en no-go-sone for de fleste sivile fly i nesten to tiår. For det første var det FN-sanksjoner etter Saddam Husseins invasjon av Kuwait i 1990. Så invaderte USA i 2003, og volden oppslukte landet.

Likevel, nå som opprørsangrep og sekterisk blodsutgytelse har ebbet ut det siste året, begynner Iraks regjering å fremme turisme. Det vil bli et tøft salg – og selv om tjenestemenn kan fange oppmerksomheten til eventyrlystne, er Iraks turismeanlegg slitne.

Åpningen av en ny flyplass forrige uke i den sørlige byen Najaf forventes å bidra til å øke antallet religiøse pilegrimer, for det meste iranere, som besøker sjiamuslimske helligdommer til 1 million i år, det dobbelte av antallet som kom i 2007.

Irak tenker imidlertid på mer enn pilegrimer. Tjenestemenn er innstilt på å tiltrekke besøkende til Iraks sagnomsuste arkeologiske steder, mange av dem plyndret og skadet i kamper. Men de ga få detaljer om hvordan de ville gjøre det.

Og stedet for forumet? Det tungt bevoktede Mansour Melia Hotel, der en selvmordsbomber sprengte seg selv i lobbyen for et år siden og drepte et titalls mennesker, inkludert sunni-arabiske ledere som hadde vendt seg mot al-Qaida i Irak.

"Sikkerhet er fortsatt den største bekymringen," løytnant Cmdr. Christopher Grover, en marineoffiser som jobber med Iraks turistråd på vegne av den amerikanske regjeringen, skrev i en e-post. "Det vil kreve noen risikotakere for å investere i Irak, men når det skjer, bør andre følge etter."

En risikotaker er Robert Kelley, en amerikansk forretningsmann som stod i utkanten av et jorde i Bagdads grønne sone på lørdag og sa at et luksushotell på 100 millioner dollar ville bli bygget der. Sonen huser irakiske regjeringskontorer og amerikanske diplomatiske og militære fasiliteter.

"Vi tror det irakiske folket ønsker å komme overens med hverandre," sa Kelley, leder av Summit Global Group, et USA-basert investeringsselskap. Han identifiserte ikke investorene, men sa at byggingen kunne begynne kort tid etter at byens tjenestemenn foretar en undersøkelse om 30 til 45 dager.

Til tross for hans tillitsuttrykk, er mange hoteller i hovedstaden nesten tomme, og Nasjonalmuseet, fullt av relikvier fra tusenvis av år med historie, er fortsatt stengt for publikum.

"Vi er bekymret for å gjenåpne museet i tilfelle en selvmordsbomber med en eksplosiv vest infiltrerer," sa en regjeringsekspert på arkeologi, og insisterte på anonymitet fordi han ikke er autorisert til å snakke med media. "Vi bør vente til spredningen av fred og sikkerhet i landet."

Hundrevis av hoteller i de hellige byene Najaf og Karbala er vanligvis stappfulle, men turistmyndigheter sier at bygningene trenger sårt oppgradering.

Krig har redusert steder som Babylon, der de hengende hagene lå, til nedslitte, praktisk talt utilgjengelige utposter fra gammel kultur.

Den nordlige byen Mosul ligger i nærheten av restene av Nineveh og Nimrud, byene i det assyriske riket. Men Mosul er et av de mer voldelige stedene i Irak i disse dager.

Ur, hovedstaden i den sumeriske sivilisasjonen og det bibelske hjemmet til profeten Abraham, ligger i sør, der sjiamilitser har vært aktive.

"Den turbulente og ekstreme hjemlige situasjonen gjør Irak til et av de minst ettertraktede stedene i verden å være," heter det i nettutgaven av reiseguiden Lonely Planet. Mange land advarer sine innbyggere mot å reise til Irak.

I tillegg til trusselen mot sikkerheten, vil turister møte andre problemer, inkludert mangel på infrastruktur som nedslitte hoteller og overspente medisinske fasiliteter.

freep.com