ATLANTA - US Airways har avbrutt samtalene med United Airlines, og etterlatt United for å forfølge en avtale med Continental Airlines som vil omorganisere oppstillingen i flyindustrien.
US Airways, landets sjette største operatør, sa ikke spesifikt torsdag hvorfor det avsluttet samtaler med United, selv om Continentals involvering ser ut til å ha spilt en rolle.
Fornyede diskusjoner om konsolidering av flyselskaper kommer ettersom drivstoffprisene øker. Mens etterspørselen etter flyreiser har forbedret seg fra lavkonjunktur, sliter store transportører fortsatt med å gi fortjeneste. Flere store operatører, inkludert Continental, rapporterte tap i første kvartal denne uken.
Analytikere har lenge hevdet at til tross for dype kapasitetskutt som skjedde da etterspørselen var svak, må flyindustrien krympe ytterligere for å bli konsekvent lønnsom.
United og Continental vurderte å kombinere i 2008 - samme år Delta Air Lines fullførte oppkjøpet av Northwest Airlines - til Continental avsluttet samtalene.
Industrilandskapet har endret seg dramatisk siden den gang.
Continental har en ny ledergruppe siden de tidligere samtalene med United, selv om Continental-sjef Jeff Smisek var president og administrasjonssjef under den forrige konsernsjefen.
United har også prøvd å brenne sin økonomi og image i de to årene siden.
"De har kunnet forbedre inntektene og redusere kostnadene," sa Helane Becker, en analytiker med Jesup & Lamont.
US Airways er i mellomtiden et produkt av en kombinasjon og har lenge vært søker etter en annen.
"US Airways var klare til å signere en avtale med United da de fant ut at United var mer interessert i å signere en avtale med Continental," sa en person som ble orientert om diskusjonene.
Personen var ikke autorisert til å snakke offentlig, og snakket på betingelse av anonymitet.
"Det er noen veldig sårte følelser i Phoenix," sa personen. US Airways Group Inc. er basert i Tempe, Ariz., En forstad til Phoenix.
En tjenestemann fra US Airways som uttalte seg på betingelse av anonymitet fordi personen ikke var autorisert til offentlig å diskutere private samtaler, sa at flyselskapets beslutning om å avbryte samtalene var en forretningsmessig, ikke en følelsesmessig. "Ingen slikker noen sår her," sa personen.
US Airways sa at mens styret bestemte seg for å avslutte samtaler med United, mener de at det fortsatt er levedyktig som et frittstående flyselskap.
"Som jeg har sagt mange ganger, er det ikke nødvendig for oss å være direkte deltakere i en fusjon fordi hele bransjen har fordel når konsolidering skjer," sa US Airways administrerende direktør Doug Parker i et notat til de ansatte.
United, en enhet fra UAL Corp., basert i Chicago, adresserte ikke US Airways kommentarer i en uttalelse og sa bare at de fortsetter å tro at bransjen vil ha nytte av konsolidering.
Smisek nektet å kommentere US Airways-beslutningen og ga bare den minste beskrivelsen av selskapets handlinger for konsolidering.
"Som du forventer av et ansvarlig ledelsesteam, undersøker vi Continentals alternativer og vil ta de tiltak vi mener er til beste for våre medarbeidere, aksjeeiere, kunder og samfunnene vi betjener," sa han.
US Airways kunngjøring kom etter at United og Continental hadde utvekslet finansiell informasjon som et opptak til en mulig kombinasjon mellom disse to transportørene.
Bransjeeksperter har antydet at en kombinasjon av United-Continental gir mer mening delvis på grunn av hvor godt de to transportørene allerede samarbeider med hverandre. Continental, basert i Houston, er for tiden en del av Uniteds Star Alliance der de selger seter på hverandres flyreiser og vil jobbe tett sammen om internasjonal tjeneste.
Hvis United og Continental skulle fullføre en avtale, ville det skape verdens største operatør, sprang over Delta.
Folk som er orientert om disse samtalene har sagt at bankfolk for United og Continental diskuterer hvordan man kan verdsette selskapene i en aksje-for-aksje-bytte.
I notatet til de ansatte i US Airways sa Parker at flyselskapet fortsetter å tro på fordelene ved konsolidering, men i overskuelig fremtid har det til hensikt å forbli et frittstående selskap.
"Jeg er sikker på at noen" bransjeeksperter "vil foreslå at US Airways vil bli skadet strategisk hvis United nå velger å slå seg sammen med Continental. De vil ta feil, ”sa Parker.
En sammenslåing med United ville ha hjulpet US Airways til å oppnå internasjonal skala, men det forventes fortsatt at selskapet vil ha fordel av å forbedre bransjegrunnlaget når den amerikanske økonomien slår tilbake, sa Standard & Poors analytiker Jim Corridore.
"Vi tror premium- og fritidsetterspørsel sannsynligvis vil fortsette å forbedre og forventer at bransjekapasitet vil føre til høyere priser," sa Corridore.
US Airways er ikke fremmed for sammenslåingsspillet. Det kombinerte tidligere med America West, og mens Delta restrukturerte i konkurs, gjorde det et fiendtlig bud på å kjøpe Delta. Dette budet mislyktes til slutt, og Delta kjøpte senere Northwest.
En holdup til en United-Continental-avtale kan være en bestemmelse i kontinentale pilotenes fagforeningsavtale som hindrer deres selskap i å dele inntekter i et joint venture med et annet amerikansk selskap.
Klausulen er gjenstand for pågående forhandlinger om en ny kontrakt. Lederen for pilotenes fagforening i United har i mellomtiden signalisert mer støtte for en tilknytning til Continental enn med US Airways.
Blant amerikanske transportører rangert etter passasjertrafikk er United tredje, Continental fjerde og US Airways sjette, like bak Southwest Airlines.
HVA SKAL TA BORT FRA DENNE ARTIKKELEN:
- I notatet til de ansatte i US Airways sa Parker at flyselskapet fortsetter å tro på fordelene ved konsolidering, men i overskuelig fremtid har det til hensikt å forbli et frittstående selskap.
- A US Airways official who spoke on condition of anonymity because the person wasn’t authorized to publicly discuss private conversations said the airline’s decision to break off talks was a business one, not an emotional one.
- “As I have said many times, it is not necessary for us to be direct participants in a merger because the entire industry benefits when consolidation occurs,”.
