Hyppige flyers innløser miles for å slå høyere priser

Flykunder innløser hyppigere priser i år, for å unngå høyere priser og tror at miles ikke er verdt det samme lenger.

Med så mange nye måter å tjene miles - på alt fra bilutleie til dagligvarer - frykter kunnskapsrike reisende at det snart blir vanskeligere å dra dit de vil når de vil gratis.

"Glamouren med prisen som hyppig flyr har forsvunnet," sier Jay Sorensen, som drev lojalitetsprogrammet hos Midwest Airlines og nå er flyselskapskonsulent. "Folk innser at å bruke miles for å dra til Hawaii er et vanskelig mål."

Økonomien og høye priser kan også presse folk til å bruke miles.

Randy Petersen, som følger programmer som hyppig flyr som utgiver av magasinet InsideFlyer, sier at de siste prisstigningene fører til at mange passasjerer brenner opp miles på turer i stedet for ferier til Hawaii eller Europa.

"De skal til Boise, Decatur og Bakersfield," sa Petersen. "De bruker miles på familiehjelp eller besøker bestemor."

Flyselskaper har hevet kjørelengdekravene og pålagt avgifter for å bruke dem i, men mange mennesker tar fortsatt inn penger.

Continental Airlines rapporterer at gjennom juli hadde kundene innbetalt 1.34 millioner priser i år, en økning på 21 prosent fra samme periode i fjor.

Hos Continental, det eneste store amerikanske flyselskapet som har oppgitt månedlige innløsningstall, krediterer tjenestemenn endringer på nettstedet deres som lar kundene se ledige seter hos partnerflyselskaper, som de kan bestille med miles fra Continental's lojalitetsprogram OnePass.

American Airlines har det eldste og største lojalitetsprogrammet i bransjen, AAdvantage, med 60 millioner medlemmer som kjørte 200 milliarder miles i fjor.

Bruk av priser på amerikansk var flat fra 2006 til 2007, men er opp 10 til 15 prosent i år til og med august, sa Rob Friedman, amerikansk markedsdirektør for AAdvantage.

I likhet med Continental har amerikanske krediterte fremskritt på nettstedet gjort at kundene kan se på et øyeblikk når de kan reise en bestemt rute og hvor mange miles det vil koste.

"De kan se på kalenderen og gjøre kompromisser," sa Friedman. "De kan være fleksible og shoppe rundt for flyreiser (som krever færre miles), eller de må kanskje innløse flere miles for reiser på en bestemt dato."

For eksempel viste Amerikas nettsted i forrige uke ledige seter fra Dallas til Honolulu på de fleste dagene rundt Thanksgiving i 35,000 miles. Men hvis du ville reise på en lørdag, ville det kreve 90,000 XNUMX miles.

Det indikerer at amerikanerne er mer sikre på å selge ut disse lørdagsflyvningene. Flyselskaper ønsker å fylle flyene sine med betalende kunder, men de må balansere det mot gjengjeld fra hyppige flyger som ønsker å løse inn miles for gratis turer.

Omtrent 6 til 8 prosent av alle passasjerer flyr på premiebilletter, ifølge flydokumenter.

De fleste amerikanske transportører har hevet kjørelengdestandarder og forkortet utløpsperioder i lojalitetsprogrammene.

Delta tilbyr nå medlemmer en garantert mulighet til å løse inn miles for en gratis tur, men på bekostning av mange flere miles. Denne måneden begynte American å belaste 50 dollar - pluss 15,000 XNUMX miles - for å oppgradere fra økonomibuss på et fly i USA.

"Disse avgjørelsene er aldri enkle eller populære, men i lys av drivstoffkostnadene var de nødvendige," sa amerikanske Friedman om den nye avgiften.

Disse gebyrene og strengere utløpsregler kan i seg selv drive økningen i innløsninger.

Shaun Black, en programvarekonsulent i Atlanta, brente alle sine Delta -mil på en tur han og kona skal ta til Hellas neste vår. Han booket setene like før Delta begynte å pålegge bensintillegg på belønningsbilletter i august.

"Vi var ikke engang ute etter å ta en tur," sa Black. "Det var mer på tross av det - jeg hadde ikke tenkt å betale gebyret."

Black sa at han er bekymret for at Delta snart vil doble miles nødvendig for gratis turer fordi så mange mennesker nå tjener miles ved å bruke kredittkort, leie biler - alt annet enn å fly.

Bare halvparten av milene som er tjent med Amerikas hyppige flygeblad kommer fra flyging, mens halvparten kommer fra bruk av et spesielt Citigroup -kredittkort eller kjøp fra flyselskapets 1,000 detaljhandelspartnere.

Og det er nettopp problemet med disse programmene, sa Tom Farmer, som driver et lite markedsføringsselskap i Seattle - for mange miles som jakter for få seter. Han har lenge vært flygeblad på elitenivå og har fått nok.

"Det er en krise i tro med miles - de blir stadig devaluert," sa han. "Mange mennesker, jeg inkludert, har bestemt at spillet har nådd en topp og de kommer seg ut."

Farmer sa at han brukte 450,000 2,000 Northwest Airlines miles på å bestille seter i forretningsklasse for en familieferie neste sommer til Australia og Tahiti, og har bare XNUMX miles igjen. I det siste har han tatt flere turer på JetBlue, men planlegger ikke å løse milene før de utløper - "spillet" er ikke verdt det lenger, sa han.

Flyselskaper leter etter måter å gjøre lojalitetsprogrammer mer attraktive. Amerikansk og sørvest kunngjorde nylig at de ville sette opp separate innsjekkingsfelt på noen flyplasser for å hjelpe programmedlemmer med å passere sikkerhet raskere.

"Det gir våre kunder større nytteverdi, spesielt forretningsreisende," sa Ryan Green, direktør for kundelojalitet i Southwest. "Undersøkelsene våre viser at hyppige flygerprogrammer er høyt rangert blant forretningsreisende."

Og programmene tjener ofte det formålet som flyselskapene opprettet dem for - for å hindre de beste kundene i å boltre seg til et annet flyselskap.

Mark Pankow, en salgsdirektør fra Wisconsin, brukte American Airlines miles for å få åtte seter i business class til Tyskland sist jul, seks billetter til Orlando i august, og bestilte nylig to turer til Costa Rica.

Andre store flyselskaper tilbyr rutetider som dekker Pankows behov, men han verdsetter sin utøvende platinumstatus med amerikansk.

"Det ville ta en livsforandrende hendelse for meg å bytte til United," sa han. "Jeg måtte fly trener i et år bare for å komme tilbake til elitestatus."