En frisk ny start for Maldivene

LONDON (eTN) – Han blir hyllet av noen som Sør-Asias Obama. Mannen det er snakk om er Mohamed Nasheed, Maldivenes nye president. Både han og den amerikanske presidenten står overfor den samme utfordringen: de er sterke på retorikk, men må nå oppfylle urealistisk høye forventninger. Mohamed Nasheed var godt klar over den enorme oppgaven som venter da han talte i Royal Commonwealth Society under sitt nylige besøk i London. Han minnet om den tjue år lange kampen for demokrati.

“Det var farlig for oss å snakke eller skrive om ting - noen av oss ble fengslet og torturert for å snakke om våre idealer. Mange maldiviere trodde vi bare kastet bort tiden vår. Vi var sta, vi fortsatte å gjøre arbeidet vårt, gjorde det vi trodde ville være riktig, og håpet det ville være en tsunami-effekt som ville forandre ting. Til slutt viste tsunamien seg å være katalysatoren for endring. ”

Etter å ha søkt tilflukt i Sri Lanka og Storbritannia for å unngå forfølgelse av regjeringen mot den autokratiske tidligere presidenten, Maumoon Gayoom, vendte Mr. Nasheed og hans lojale gruppe støttespillere tilbake til Maldivene når forholdene hadde forbedret seg tilstrekkelig til å tillate dannelse av politiske partier.

“Vi klarte å galvanisere det maldiviske folket til politisk aktivisme og lyktes i å få til en jevn maktovergang. Demokrati på Maldivene er veldig ømt, vi må innfri løftene vi ga. Vi sa til folk at du har det vanskelig på grunn av den forrige regjeringen. Vi står overfor en vanskelig, utfordrende tid på grunn av de internasjonale økonomiske forholdene og fordi vi arvet tomme kasser. ”

President Nasheed understreket at for å komme videre, må hans regjering avtale fortiden. Hans partis valgseier i oktober 2008 markerte slutten på den lengste regjeringen av en leder i Asia og også en av verdens mest undertrykkende regjeringer. I løpet av sine tre tiår ved makten undertrykte Mr. Gayoom brutalt alle tegn på motstand og uenighet. Internasjonale menneskerettighetsgrupper samlet en katalog over motstandere kastet i fengsel og i mange tilfeller torturert.

Mr. Gayoom har konsekvent nektet dette ved å peke på trekk siden 2004 for å innføre demokratiske reformer. Motstanderne hans hevder at han ble drevet nedover reformveien av økende uro og protester i landet og internasjonalt press. Mr. Nasheed ble selv fengslet og sendt i eksil til avsidesliggende Maldiviske øyer i totalt nesten seks år.

Siden Mohamed Nasheed kom til makten har han insistert på at han har til hensikt å starte en ny start uten å hevne seg mot sin forgjenger, men han innrømmer at det har vært vanskelig å få mange maldivere til å dele sin følelse av storhet. Mr. Gayoom har ikke gjort ting lettere ved å nekte å forsvinne i komfortabelt eksil og har ikke lagt skjul på håp om et politisk comeback. President Nasheed forklarte dilemmaet han står overfor når han bestemmer seg for hva han skal gjøre med Mr. Gayoom og hans støttespillere, ”Vi kan marginalisere dem ved å gå fremover, men så mange mennesker konfronterer meg med å si at de vil ha rettferdighet. Vi må finne noen måte å behandle fortiden på, slik at folk kan si "dette skjedde med meg" fordi jeg vet at hvis jeg undersøkte fortiden min, kan jeg være veldig hevngjerrig hvis jeg berører det. Vi kan kanskje komme til enighet med fortiden ved å ha en lysere fremtid. ”

I sin tale adresserte president Nasheed behovet for å bygge opp rettsvesenet og trene dommere for å skape et effektivt og uavhengig system. Arrangert av overgrep under Mr. Gayooms styre, presiserte president Nasheed at regjeringen ikke burde berøre rettsvesenet eller påvirke det på noen måte.

President Nasheed listet også opp andre problemer på Maldivene: narkotikamisbruk blant ungdommer, overbefolkning i hovedstaden Male, og det presserende behovet for å oppgradere viktige tjenester som utdanning og helse.

“Vi håper å ta opp disse problemene og trenger fantasi, styrke og mot til å takle dette. Vi håper å få en jevn konsolidering av demokratiet på Maldivene. Vi ønsker å lage en plan for hvordan du kan endre diktatur på Maldivene. Vi må sette presedens for andre land og vise ved eksempel at du ikke trenger å bombe land for å få til endring. Vi har hatt overganger før når den avtroppende lederen har blitt mobbet eller drept. Dette tar landet mange år tilbake. Vi må finne en annen måte å bygge et bedre land på. ”

Maldivene er et muslimsk land med en grunnlov som bestemmer at du må være muslim for å være statsborger. President Nasheed sa at denne klausulen ble vedtatt av den forrige regjeringen og innrømmet at han ikke ville være i stand til å love forandring på kort tid. Han erkjente at det var et sterkt radikalt islamistisk element på Maldivene.

“Radikal islam pleide å være den eneste opposisjonen - vi skapte plass. Når vi startet, ble veksten av islamistisk radikalisme på Maldivene kontrollert. I mitt sinn er demokrati veldig viktig for å ta opp islamsk radikalisme. Vi hadde ikke en allianse med islamske partier, selv om vi møtte dem 26 ganger. De tapte veldig dårlig i valget. Hovedstrømmen på Maldivene er veldig progressiv og liberal. ”

På den positive siden, til tross for den politiske endringen, er turisme fortsatt den største inntektskilden for Maldivene. Mr. Gayooms støttespillere krediterer ham for å gjøre landet til et turistparadis og bringe inn store mengder utenlandske inntekter. Men denne inntekten har ikke blitt spredt blant befolkningen på mer enn 300,000.

Nasheed-regjeringen har lovet å sikre at det er en mer rettferdig fordeling av inntektene som genereres av turisme. Presidenten, når han ble spurt om økoturisme, sa selv om dette som et område regjeringen har til hensikt å utvikle, var turister tiltrukket av Maldivene først og fremst ute etter en god tid.

“Vi forbød haifiske, selv om jeg ikke tror dette vil redde oss. Du kan ikke tjene penger ved å se på haier. Øko-turisme gir ikke samme avkastning som luksusturisme. Samfunnet her og i verden må endres, og det er bare gjennom å endre denne tankegangen som du kan gjøre vesentlige endringer. ”

Maldivene er også det landet som står overfor den største trusselen fra klimaendringene og en økning i havnivået. Det høyeste punktet på noen av de 1,200 øyene er bare 2.4 meter over havet. President Nasheed sa at klimaendringene truet selve eksistensen av Maldivene og understreket regjeringens forpliktelse til å gjøre landet karbon nøytralt på ti år.

“Vi vil at Maldivene skal være et utstillingsvindu for ny teknologi. Vi mener fornybar energi er mulig. Vi må finne investorer for å komme til landet vårt, og de må bruke fornybar energi. "

Da Maldivene skulle bli styreleder i South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC), bemerket presidenten at selv om landet hans var lite, var det strategisk viktig, spesielt for India og Sri Lanka. Han sa at begge disse landene hadde vært rause med å yte økonomisk og annen støtte.

På media sa president Nasheed at hans regjering ønsket et helt gratis media og forsøkte å gi fra seg kontrollen over TV- og radiotjenester og aviser. Presidenten sa at han søkte investorer for en deregulert mediesektor som ville sikre pressefrihet og konkurranse. “Vi ønsker å privatisere radio- og TV-Maldivene og distribusjonsnettverk. Jeg har kommet hit for å se om investorer i Storbritannia er interessert. ”

Selv om den nye regjeringens intensjoner generelt blir verdsatt, har det vært betenkeligheter med hensyn til hastigheten og måten mange av endringene blir introdusert på. En maldivisk profesjonell som opprinnelig hadde ønsket den nye regjeringen velkommen, tviler nå alvorlig.

“Den nåværende regjeringen har ingen konkrete politikker, bare deres manifest. De tror ikke på befolkningskonsolidering eller bærekraftig utvikling. De har også opprettet en rekke politiske innlegg og utnevnt ubrukelige, ukvalifiserte mennesker til forskjellige stillinger, og de gjør ting på en ad hoc-måte. Det er ikke engang minimumskonsultasjonen som før var der før. De stoler ikke på sivile tjenester og i utgangspunktet er det en haug med aktivister som driver alt. Det er virkelig nedslående, dette er ikke nødvendigvis den endringen vi ønsket. ”

Det er også kritikk av regjeringens entusiasme for tilsynelatende uhemmet privatisering med meldingen om at "Maldivene er åpne for virksomhet." Mange maldivianere er bekymret for å selge landets begrensede ressurser til utlendinger og farene ved å overlevere kontrollen av nesten alle tjenester, inkludert utdanning, til utenlandsk eierskap. Frykten vokser at til tross for regjeringsforsikringer, kan politikken deres ende opp med at de rike blir rikere og resten av Maldivianerne blir gitt til å stole på velferd.

Da Mohamed Nasheed anerkjente å vinne kampen om demokrati, kan det nå vise seg å være den lette delen; å konsolidere denne hardt kjempede seieren og overbevise Maldivene om at smerten de siste tretti årene var verdt, kunne vise seg å bli en enda tøffere kamp.

Rita Payne er den nåværende lederen Commonwealth Journalists Association (UK) og tidligere Asia-redaktør for British Broadcasting Corporation.