Frontier-flyselskaper kan bli solgt og fremtiden usikker

Frontier forventes å bli solgt av morselskapet Republic Airways Holdings Inc. innen utgangen av september. Det er uklart hvordan en ny eier vil se på Durango-til-Denver-ruten.

Derfor er Frontier Airlines' fremtid i Durango langt fra sikker, men lokale ledere mener Durango-La Plata County Airport har vokst nok til å tåle eventuelle forstyrrelser fra det Denver-baserte flyselskapet.

Hvis et eventuelt salg av Frontier Airlines betyr at flyselskapet dropper Durango, sier Roger Zalneraitis, administrerende direktør i La Plata County Economic Development Alliance, at flyplassen nærmer seg 200,000 XNUMX fly, og disse tallene begynner å trekke interesse fra flere andre flyselskaper.

Uansett, lokale tjenestemenn fastholder at Durangos trafikk er attraktiv nok til at eksisterende operatører eller en ny oppføring vil gå inn for å ta opp slakk.

Frontier har vært ansvarlig for bare 16 prosent av passasjertrafikken ut av Durango i 2013. I mellomtiden har den totale flyplasstrafikken økt, med fly i fart til å overgå 200,000 XNUMX i år.

"Der vi nå nærmer oss 200,000 XNUMX fly, begynner vi å få oppmerksomheten til flere transportører," sa Roger Zalneraitis, administrerende direktør for La Plata County Economic Development Alliance.

Frontier har allerede redusert sine flyvninger til én om dagen, og vil midlertidig stanse driften etter 29. oktober. Frontier forventes å gjenoppta tjenesten til Durango i begynnelsen av mai, selv om en eksakt dato ikke er satt, sa Kip Turner, flyplassens direktør av luftfart.

Lokale flyplass- og bedriftsledere sa at billettprisene kunne stige hvis Frontier forlot Durango helt. Frontiers inntreden i Durango-markedet i april 2008 tvang andre flyselskaper til å senke prisene for å konkurrere med lavprisflyselskapet.

"Frontier var veldig gode da de kom inn på markedet når det gjelder å presse prisene våre ned," sa Zalneraitis.

Nå med mer interesse fra transportører, bør konkurransen gi et press nedover på prisene med eller uten Frontier, sa han.

"På lang sikt vil det hjelpe prisene mye mer," sa han.

Reisende søker etter alternativer

Gitt Frontiers begrensede tidsplan på én daglig flytur, søker mange forretningsreisende andre alternativer.

Durangos nest største private arbeidsgiver er Mercury, med 417 ansatte lokalt, og et annet kontor i Denver. Siden 1. januar har Mercury bestilt 677 flyreiser fra Durango til Denver. Av disse var bare 86 på Frontier. Selskapet bestilte også 653 flyreiser fra Denver til Durango, og bare 80 var på Frontier.

"United har alltid hatt flere alternativer," sa Matt Taylor, Mercurys administrerende direktør.

Faktisk hadde United Express' flyreiser gjennom Republic mer enn dobbelt så mange passasjerer som alle andre Durango-selskaper for året til og med juli.

Men Taylor sa at han håper Frontier opprettholder sin Durango-rute, for fleksibilitetens skyld og for flyselskapets rolle i å forhindre at prisene blåses opp.

Han tar også Frontier når et United-fly er bestilt.

"Mercury og andre virksomheter i Durango håper å se stadig økende fleksibilitet for alternativer ut av Durango, og vi er på vei i feil retning," sa Taylor.

Når du trenger en flytur på kort varsel, har Mercury til og med chartret et lite fly fra Cortez gjennom Cortez Flying Service. Taylor kalte det et "uattraktivt alternativ."

Frontier ser ut til å ha overlatt forretningsreisende til konkurrenter, og forfølger sommerferiereisende, sa Zalneraitis. Forretningsreisende trenger flere flyreiser til samme destinasjon hver dag.

"De kommer ikke til å være et forretningsflyselskap," sa han. "Du kan ikke si: 'Jeg kommer ikke til dette møtet - jeg må vente til mai.'"

Foruten Frontier har Durango tre store flyselskaper – United, American og US Airways – som flyr til tre knutepunkter: Denver, Phoenix og Dallas.

Trafikken ut av Durango har økt med 11.6 prosent hittil i år, noe som gjør at flyplassen kan fly 208,000 2013 passasjerer i XNUMX.

Det er en viktig milepæl.

"To hundre tusen enplanements er et slags magisk tall som begynner å få transportørers oppmerksomhet," sa Zalneraitis.

Historisk sett har Durango fokusert på å tiltrekke turisme fra markeder innen en dags kjøretur – først og fremst Front Range, New Mexico, Arizona, Utah og Nord-Texas. Zalneraitis mener det er på tide at Durango tenker større.

"Vi har aldri tenkt på å promotere Durango som en nasjonal destinasjon," sa han, "det har ikke vært en høy prioritet for oss, men det er nasjonalt potensial her."

Republikken forfølger avtale

Frontiers morselskap, Republic Airways Holdings Inc., jobber med å selge flyselskapet. Republic har inngått en betinget avtale med en ikke avslørt kjøper. Hvis betingelsene er oppfylt, forventes avtalen å avsluttes innen slutten av september, sa administrerende direktør Bryan Bedford i en telefonkonferanse med investorer 26. juli.

Frontier avslo en intervjuforespørsel, med henvisning til konfidensialitetsbetingelser i den ventende avtalen. Som svar på spørsmål sendt på e-post sa Frontier-talskvinne Kate O'Malley at flyselskapet forventer å gjenoppta Durango-flyvningen i mai.

"Vi planlegger å fortsette å betjene Durango-området," sa hun.

O'Malley sa at hun ikke kunne gi noen oppdateringer om det ventende salget.

Turner sa at det er vanskelig å spekulere i om Frontiers eventuelle kjøper vil beholde ruten Durango-Denver.

"Det ville være nesten umulig å gjette hva nytt eierskap ikke ville eller ville ønske å gjøre," sa han.

Frontiers fly i Durango har falt. Flyselskapets passasjertrafikk falt 31 prosent gjennom juli, sammenlignet med samme periode i 2012.

Frontier har også trukket seg tilbake i navet, Denver. Frontiers trafikk ut av Denver International Airport var ned 16.2 prosent gjennom juli.

Frontier tilbyr færre flyvninger, og laster opp de gjenværende flyene med flere passasjerer, sa Patrick Heck, DIAs finansdirektør. DIA har jobbet med å bygge opp en kontantreserve i tilfelle Frontiers flyreiser tørker opp.

"Ja, vi er bekymret for at en av våre store operatører blir solgt fordi vi ikke vet hvilken retning den nye eieren vil gå," sa Heck.

Eventuelle større endringer fra Frontier kan også begrense passasjerenes mulighet til å koble seg til resten av verden gjennom DIA. Delvis på grunn av Frontiers nettverk av mer enn 75 destinasjoner, hvorav de fleste kommer fra Denver, tilbyr DIA de nest flest destinasjonene av enhver flyplass i landet, bak bare Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.

"(Frontier's) er et ganske betydelig nettverk fra Denver," sa Heck.

Durango-ruten "er kanskje ikke en stor driver for mye trafikk som kommer til Denver, men alle disse til sammen er viktige," sa han.

For Durangos fremtid er Turner sikker på at transportører vil kjempe for lokale passasjerer med eller uten Frontier.

"Det kommer fortsatt til å være et veldig konkurranseutsatt marked selv i den tiden Frontier ikke flyr her daglig," sa han. "Vi har virkelig vokst til et hyggelig regionalt marked."