En statsansatt har trukket seg og tjenestemenn har avvist en internasjonal reklamekampanje som førte til krav om etterforskning av turistplakater som erklærte "South Carolina er så homofil."
Kampanjen, som pusset undergrunnsbanen i London med plakater som annonserte sjarmen til South Carolina og fem store amerikanske byer for homofile europeiske turister, landet med et rungende slag i South Carolina, hvor spørsmålet om rettigheter for homofile lenge har vært et politisk glimt.
Annonsene ble tidsbestemt for Londons Gay Pride Week, som ble avsluttet lørdag. Plakatene spionerte attraksjonene i staten for homofile turister, inkludert "homofile strender" og plantasjene fra borgerkrigen.
Lignende annonser ble lagt ut for Atlanta, Boston, Las Vegas, New Orleans og Washington, DC, hvor ingen rapporterte om noen negativ tilbakeslag. Men i South Carolina var reaksjonen på plakatene - kalt "den mest homofile mediekampanjen i London noensinne i London" av Out Now, det australske reklamefirmaet som designet kampanjen, raskt.
Etter at Palmetto Scoop, en politisk blogg i South Carolina, avdekket kampanjen i forrige uke, protesterte republikanske stats senator David Thomas fra Greenville kampanjen og ba om en revisjon av annonseringsbudsjettet på $ 13 millioner som var tilsyn med å kjøpe det statlige departementet for parker, rekreasjon og turisme .
"Sør-karolinerne blir irriterte når de får vite at deres hardt opptjente skatt dollar blir brukt på å annonsere staten vår som" så homofil, "sa Thomas i en uttalelse.
Reiselivsavdelingen sa raskt at den avlyste betaling av $ 5,000-avgiften for plakatene, som de sa ble godkjent av en lavtstående statsarbeider som ikke ledet ideen av høytstående tjenestemenn. Den ansatte, som ikke ble identifisert, sa opp sin stilling i forrige uke, sa byrået.
En talsmann for regjeringen Mark Sanford, som har blitt nevnt som en mulig styremedlem for den republikanske presidentkandidaten, senator John McCain i Arizona, sa guvernøren var enig i at plakatene var "upassende".
Det var ingen umiddelbar reaksjon fra Out Now.
'Bare flott å være så homofil'
Kampanjen var utformet for å "sende en klar melding til alle som ser denne kampanjen at det er lenge siden" så homofil "skulle brukes som en negativ frase om misnøyelse," sa Andrew Roberts, administrerende direktør i Amro Worldwide, the travel byrå som bestilte annonsene.
“Fra hvor vi sitter, og for alle våre mange kunder, er det ikke en negativ ting å bli beskrevet som” så homofil ”. Vi synes det er bare flott å være så homofil, ”sa Roberts, som kalte kampanjen en suksess, etter å ha nådd mer enn 2 millioner mennesker i London.
Offentlige turisttjenestemenn insisterte på at de ikke hadde kjent noe om kampanjen. Men da kampanjen ble kunngjort forrige måned, sa reiselivsstyret i en uttalelse at "det sender en kraftig positiv melding."
"For våre homofile besøkende er det faktisk ganske fantastisk for dem å oppdage hvor mye South Carolina har å tilby - fra fantastiske plantasjeboliger til miles med brede sandstrender," heter det i uttalelsen.
Byrået snudde kursen forrige uke etter at mange sørkaroliner var uenige.
Oran Smith, president for Palmetto Family Council, en konservativ aktivistgruppe i Columbia, delstatshovedstaden, sa at han først trodde annonsene var et internettfusk.
"Jeg tror at med dagens økonomi, må vi være veldig smarte med turismedollene våre, og South Carolina-markedet er veldig familievennlig," sa Smith. "Så hvis vi ønsker å bruke våre dollar på en måte som er lurt, må vi gå etter markedet vårt, og markedet vårt er familier."
Sa Ventphis Stafford fra Charleston: “Vi er så homofile? Nei. Feil tilstand. Gå til California. ”
Aktivist: Riktig melding, feil sted
Homoturisme er et marked på 64.5 milliarder dollar i USA, anslår International Gay and Lesbian Travel Association, og mer enn 75 byer rundt om i verden har homofile tema-kampanjer som ikke skaper kontrovers. Men kampanjen vakte spesiell oppmerksomhet i South Carolina fordi den dukket opp bare uker etter utbredt debatt om homofile rettigheter i skolene.
Eddie Walker, rektor ved Irmo High School, i forstaden Columbia, kunngjorde at han sluttet i stedet for å godkjenne etableringen av en Gay-Straight Alliance ved skolen, en av statens største.
"Vår læreplan for seksualundervisning er avholdenhetsbasert," skrev Walker i et brev til skolen. “Jeg føler dannelsen av en Gay / Straight Alliance Club ved Irmo High School innebærer at studenter som blir med i klubben vil ha valgt å eller vil delta i seksuell aktivitet med medlemmer av samme kjønn, motsatt kjønn eller medlemmer av begge kjønn. ”
Slike holdninger er fortsatt utbredt i staten, sa Warren Redman-Gress, administrerende direktør for South Carolina Alliance for Full Acceptance, en homofil og lesbisk advokatgruppe. Han hyllet motivene bak kampanjen, men kritiserte den som lite gjennomtenkt.
"Jeg skulle ønske folkene i turiststyret hadde gjort litt mer av leksene sine," sa Redman-Gress. “Jeg får samtaler regelmessig, folk vil vite det før jeg kommer og bruker de hardt opptjente pengene mine, suvenirdollene mine i South Carolina, er det et sted hvor det er OK for meg å være homofil?
"Svaret er ja og nei," sa han. «Du lever på kanten med det enkle faktum at du kan komme til South Carolina, bruke pengene dine på å komme hit, og noen kan komme inn og si: 'Jeg beklager; du kan ikke bli her fordi du er homofil.'»
msnbc.msn.com
