Asia er fortsatt motvillig til å markedsføre seg for homofilmarkedet, inkludert homofilvennlige Thailand, mens USA, Australia, Sør-Afrika og Europa nå i over et tiår har målrettet homofile reisende som et potensielt marked som genererer mange inntekter og positiv eksponering for et land eller en by. I Europa vitner suksessen til det årlige Europride om viktigheten av å holde et homofilt arrangement. I 2007 ønsket Madrid over to millioner reisende velkommen under Europride -vertskapet, en rekord i arrangementets historie.
Etter hvert som flere land anerkjenner kraften i den rosa turistdalen, forblir homofilturisme stort sett ignorert fra asiatiske land. Mesteparten av tiden anslår markedseksperter at Asias motvilje henger mer ved tradisjoner enn ekte fiendtlighet mot homofilturisme.
“Asiatiske samfunn er ganske konservative, og en stor andel av befolkningen er fortsatt avhengige av tradisjonelle verdier. Bilder av åpent homofile klubber i Bangkok eller transvestitt -forestillinger viser ikke den virkelige følelsen til lokalbefolkningen, forklarte Juttaporn Rerngronasa, viseguvernør for markedskommunikasjon ved Tourism Authority of Thailand (TAT).
I overveiende muslimsk Indonesia og Malaysia regnes det fortsatt som synd å være homofil. Det har imidlertid ikke hindret en ganske livlig homoscene å blomstre i Jakarta, Kuala Lumpur og Bali.
Meldingen til homofile turistmiljøer forblir "subliminal" i Asia. Selv om mange land i dag har en mer åpen holdning til homofile reisende, forblir markedsføring til homofile folk stort sett i private hender. Taiwans vertskap for den første store prideparaden i den kinesiske verden i 2003 gjorde den til den homofilvennligste destinasjonen i Nordøst-Asia. Homofile hoteller og reisebyråer har også nylig blomstret i Kambodsja.
"Vi møter ingen problemer fra regjeringen, ettersom de forstår at det å målrette homofile reisende er blant annet en måte å øke turismen til landet," sa Punnavit Hantitipart, salgs- og markedssjef for Golden Banana Boutique Hotel i Siem Reap i Kambodsja.
For noen år siden, under ledelse av statsminister Goh Chok Tong, inntok Singapore en mer liberal holdning til homofile. Klubber og homofile virksomheter åpnet rundt Tanjong Pagar-området. Det årlige Nation Party, som ble arrangert på Singapores nasjonaldag, ble til og med en økonomisk begivenhet, og tiltrukket rundt 2,500 besøkende og genererte rundt 6 millioner dollar. Åpningen av Singapore for en mer homofil kultur var også en del av regjeringens strategi for å forvandle byen til et levende kosmopolitisk åpensinnet samfunn.
Siden PM Lee Hsien Loong har overtatt skjebnen til Singapore, har homofilvennlige Singapore imidlertid vært tilbake i en mer edru og moralsk drevet stemning. Men Singapore Tourism Board (STB) sin kampanje “Uniqueely Singapore”- som ble lansert i 2005- fortsetter å promotere aktiviteter som musikaler eller kunstarrangementer som appellerer til et homofilt publikum.
Muhammad Rostam Umar, kommunikasjonsdirektør for Singapore Tourism Board, sa: «STB ønsker alle velkommen til Singapore. I markedsføringen av Singapore som en destinasjon retter vi oss mot spesifikke kundesegmenter som inkluderer blant annet fritidsreisende, forretningsreisende og MICE-besøkende, samt de som søker utdanning og helsetjenester. Reiselivsproduktene vi utvikler og tilbyr besøkende er rettet mot disse segmentene. Mange av disse reiselivsproduktene, spesielt livsstilsproduktene som spenner fra shopping til restauranter og arrangementer til underholdning, appellerer også til et bredt publikum. Vi er sikre på at enhver person vil finne noe som appellerer til hans eller hennes interesser hver gang han eller hun besøker Singapore.»
Thailand er et mer interessant tilfelle. I 2007 ble Bangkok ansett av Lonely Planets blå liste som en av de ti hotteste stedene for homofile i verden. Så langt er Bangkok den eneste byen i Asia som har fått en slik utmerkelse. Imidlertid holder TAT fortsatt en lav profil i markedsføringen av homofile, selv om TAT anerkjenner de økonomiske fordelene med homofil turisme i kongeriket, ifølge Juttaporn Rerngronasa. Men foreløpig er det ikke gjort noen offisiell undersøkelse fra reiselivsmyndighetene for å vurdere homomarkedet.
TAT er ikke engang klar til å markedsføre Thailand offisielt til dette markedet. “Dette er ikke vår politikk; Det betyr imidlertid ikke at vi er fiendtlige mot homofilmarkedet eller ikke tar imot homofile reisende. Vi svarer alltid positivt på forespørsler fra homofile grupper eller foreninger om å organisere et opphold i Thailand ved å gi dem all informasjon om hoteller eller aktiviteter eller til og med hjelpe dem med å finne den riktige partneren. Men vi foretrekker å beholde en nøytral posisjon ettersom vi er en regjeringsinstitusjon og lar privat sektor trå til, sier Rerngronasa.
Et snert syn som forstår Punnavit Hantipapart fra Golden Banana Hotel: “Mange frykter at promotering av homofilmarkedet kan tiltrekke seg uønskede turister som bare ser etter sex. Og det vil skade landets image, forklarer han. Dette er virkelig det viktigste problemet. Tydeligvis ved å ikke behandle homofilturisme som alle andre nisjemarkeder, understreker TAT og andre asiatiske nasjon turistorganisasjoner ubevisst at homofilturisme fortsatt er et spørsmål om umoral.
Men TATs fjerne oppførsel kontra homofilmarkedet ser ikke ut til å glede alle i organisasjonen. Noen av TAT -ansatte ga uoffisielt uttrykk for deres misbilligelse av måten homofilmarkedet håndteres på. "Vi bør seriøst studere homofilmarkedet og være mer proaktive ettersom homofile reisende representerer et høyt utgifter, velutdannet nisjemarked for oss," sa en TAT-ansatt, som snakket under betingelse av anonymitet. Alle på TAT ber om å innse at TAT -guvernøren er den eneste som pålegger en ny offisiell politikk for å promotere Thailand for homofile reisende og for å se etter regjeringens støtte. Det ville virkelig være en stor og positiv utvikling ettersom TAT offisielt ville godkjenne homofilturisme på samme måte som den støtter allerede seniorreiser eller medisinsk turisme. Så langt er dette ikke tilfelle.
