Tre tyske turister og deres filippinske reiseleder ble drept i går da vulkanen Mayon eksploderte til liv og spydet massive steinblokker «store som biler» og en gigantisk askesky.
En annen turist er savnet og antas død.
Tjue-syv mennesker, inkludert minst ni utlendinger og deres guider, hadde tilbrakt natten på fjellsidene i to grupper før de dro til daggry for vulkanens krater da den plutselige eksplosjonen rammet det pittoreske fjellet, som er omtrent 340 kilometer sørøst for Manila, i Albay -provinsen.
Guide Kenneth Jesalva sa at steiner "så store som en stue" regnet ned og drepte og skadet medlemmer av gruppen hans, hvorav noen var i kritisk tilstand. Jesalva sa at han skyndte seg tilbake til baseleiren på 914 meter for å ringe etter hjelp.
Provinsguvernør i Albay, Joey Salceda, sa at alle på fjellet hadde blitt regnskapsført ved middagstid, med unntak av en annen utlending.
Åtte mennesker ble skadet, og ble vinsjet av fjellet med helikopter. Salceda sa at de andre var i ferd med å bli brakt nedover fjellet. Askeskyer har klarnet over vulkanen, som var stille senere på morgenen.
“De skadde er alle utlendinger ... De kan ikke gå. Hvis du kan tenke deg, er steinblokkene der store som biler. Noen av dem gled og rullet ned.
"Vi vil rappelere redningsteamet, og vi vil rappelere dem igjen," sa han fra Legazpi, provinshovedstaden ved foten av fjellet.
En østerriksk fjellklatrer og to spanjoler ble reddet med små blåmerker, sa han.
Marti Calleja, en annen lokal turoperatør, sa at selskapet hans ledet for noen av utlendingene.
"Det regnet som et helvete med steiner. Det var plutselig og det var ingen advarsel, ”sa Calleja på telefon.
Gruppen ble opprinnelig fanget omtrent en halv kilometer under krateret, la Calleja til.
Gårsdagens utbrudd var ikke uvanlig for den resterende Mayon, sa Renato Solidum, leder for det filippinske instituttet for vulkanologi og seismologi.
Det 2,460 meter store fjellet har rast ut omtrent 40 ganger i løpet av de siste 400 årene.
I 2010 flyttet tusenvis av innbyggere til midlertidige tilfluktsrom da vulkanen kastet aske opp til åtte kilometer fra krateret.
Solidum sa at det ikke ble varslet etter det siste utbruddet og at ingen evakuering var planlagt.
Klatrere er ikke tillatt når et varsel kommer. Solidum sa imidlertid at selv om det ikke er varslet, skal umiddelbar sone rundt vulkanen være et no-go-område på grunn av risikoen for et plutselig utbrudd.
Til tross for risikoen, er Mayon og den nesten perfekte kjeglen et favorittsted for vulkan-seere. De fleste nyter en og annen nattopplevelse av felgen opplyst av rennende lava.
Vulkanen har en sti til krateret som er gangbar, selv om den er bratt og strødd med steiner og rusk fra tidligere utbrudd.
Beboere i byene rundt vulkanen ble overrasket over den plutselige aktiviteten.
"Det var så plutselig at mange av oss fikk panikk," sa Jun Marana, en 46 år gammel bussjåfør og tobarnsfar. "Da vi gikk ut så vi denne enorme kolonnen mot den blå himmelen."
Marana sa at askesøylen spredte seg etter omtrent en time, men sa at han ikke tok sjansen og var forberedt på å forlate hjemmet.
