Hvithaier og deres hemmelige sosiale liv

Hvithaier rundt Mexicos Guadalupe Island henger noen ganger med hverandre - og selv om det ikke er en popularitetskonkurranse, kan noen bare være litt mer sosiale enn resten.

Florida International University (FIU) havforsker Yannis Papastamatiou og et samarbeidende team av forskere ønsket å avdekke noen av mysteriene til hvithaiene som samles sesongmessig rundt Guadalupe Island. De fant ut at haier hadde en tendens til å holde seg sammen når de patruljerte etter mat.

 "De fleste assosiasjoner var korte, men det var haier der vi fant betydelig lengre assosiasjoner, mye mer sannsynlig å være sosiale assosiasjoner," sa Papastamatiou, hovedforfatter av studien. "Sytti minutter er lang tid å svømme rundt med en annen hvithai."

Normalt innebærer det å studere slike kryptiske dyr en form for sporingsenhet. For å studere disse hvithaiene trengte forskerne en mye bedre merkelapp. De kombinerte forskjellig kommersielt tilgjengelig teknologi til en "super sosial tag" utstyrt med et videokamera og en rekke sensorer som sporer akselerasjon, dybde, retning og mer. Det som satte det "sosiale" i denne taggen var spesielle mottakere som kunne oppdage andre merkede haier i nærheten.

De andre merkede haiene var resultatet av tidligere arbeid studiens medforfatter Mauricio Hoyos-Padilla hadde gjort for å spore bevegelser av hvithaier rundt Guadalupe Island. Rundt 30 til 37 av disse haiene dukket opp på en annen hvithais supersosiale tagger.

Seks hvithaier over en fireårsperiode ble merket. Data viser at de foretrekker å være i grupper med medlemmer av samme kjønn.

Hvis haiene delte noen andre likheter, var det i hvor helt unike hver enkelt var. En hai som holdt merket på i bare 30 timer hadde blant det høyeste antallet assosiasjoner - 12 haier. En annen hai hadde merket på i fem dager, men brukte bare tid sammen med to andre haier.

De viste også forskjellige jakttaktikker. Noen var aktive på grunt vann, andre på større dyp. Noen var mer aktive om dagen, andre om natten.

Utfordringen med jakten ble reflektert i videoopptakene. En flott hvit fulgte en skilpadde. Så så skilpadden det og kom seg unna. En stor hvit fulgte en selion. Sjøløven oppdaget den, danset løkker rundt haien og kom seg unna. Papastamatiou påpeker at dette ikke er unikt for hvithaier, siden rovdyr ikke lykkes mye av tiden.

Det er derfor det kan være så viktig å danne sosiale foreninger. Papastamatiou har studert de sosiale livene til andre haiarter og lagt merke til en sammenheng mellom sosialitet og evnen til å dra nytte av en annen hais jaktsuksess. Det samme kan skje på Guadalupe Island.

 "Teknologi nå kan åpne opp de hemmelige livene til disse dyrene," sa Papastamatiou.