ATHENE - Antall turister som ankommer greske flyplasser falt 8.6 prosent i løpet av de første syv månedene av året, noe som tyder på hvordan den globale nedgangen treffer en viktig sektor i Hellas økonomi, sa et bransjeorgan mandag.
Imidlertid, hvis en slik reduksjon opprettholdes i de påfølgende månedene, vil resultatet for 2009 være bedre enn fallet av rundt 10 prosent i besøkende som opprinnelig fryktet av Touristic Research Institute (ITEP) og andre turistorganisasjoner.
Turisme sysselsetter omtrent en av fem personer og står for en femtedel av Hellas 'økonomi på 250 milliarder euro ($ 353.5 milliarder dollar), som står overfor risikoen for lavkonjunktur etter år med robust vekst.
ITEP sa i en uttalelse at nedturen i ankomster fortsatte i juli, men ble delvis motvirket av en økning på 7.6 prosent av besøkende til Athen. Skulle dette fortsette i august, kan nedgangen i turistinnkomster være inneholdt under 10 prosent i år, la det til.
"Det er mulig at fallet i 2009 internasjonale ankomster ikke vil vise seg å være et tosifret tall," sa ITEP.
Enkelte destinasjoner som den joniske øya Kefalonia ble hardt rammet, med ankomster ned rundt 24 prosent fra år til år, sa turistorganisasjonen.
Tyske og britiske besøkende, som utgjør omtrent 15 prosent av de 15 millioner turistene som besøker Hellas hvert år, var henholdsvis 50 og 35 prosent lavere i Heraklion, hovedstaden på den sørlige øya Kreta, et populært reisemål.
Over hele Europa ser sommersesongen ut med færre ankomster og lavere inntekter ettersom reisende bruker mindre, og drar land som Hellas, Italia og Spania der turisme er en viktig inntektskilde, dypere inn i krisen.
Hellas BNP krympet 0.2 fra året før i andre kvartal, med økonomien som fikk den første sammentrekningen på 16 år. IMF, OECD og EU-kommisjonen har alle spådd en lavkonjunktur i Hellas i år, selv om forrige ukes offisielle tall viste at BNP økte med 0.3 prosent kvartal mot kvartal i mars-juni-perioden.
Mer data om ikke-bosattes reiseutgifter i juni forfaller på tirsdag når sentralbanken offentliggjør nåværende kontostatistikk.
