Medisinsk turisme er et av de hotteste temaene innen helsevesenet, ettersom pasienter over hele verden i økende grad reiser til utlandet for behandling.
Josef Woodman, forfatter av Patients Beyond Borders, en guide til medisinsk turisme, fortalte CNN at to til tre millioner mennesker reiser utenfor hjemlandet for behandling hvert år, mens konsulentfirmaet Deloitte beregner at 750,000 XNUMX amerikanere reiste utenlands for behandling i fjor.
Det viktigste regionale reisemålet for medisinske turister er Asia, med Singapore, Thailand og India som leder an. Disse landene er hjemsted for private helsekjeder som retter seg mot internasjonale pasienter og bygger moderne, høyteknologiske sykehus med et rykte for kvalitetspleie.
Bumrungrad International Limited (BIL), basert i Thailand, eier og driver over 70 helsetjenester i syv land. Ifølge BIL behandler flaggskipssykehuset i Bangkok over 400,000 90,000 utenlandske pasienter i året, med over XNUMX XNUMX fra Midtøsten.
Parkway Health, en sykehuskjede i Singapore, sier at byen Singapore tiltrakk omtrent 450,000 60,000 internasjonale pasienter i fjor, og i India sier Apollo Hospitals Group at de har behandlet mer enn XNUMX XNUMX utenlandske pasienter de siste fem årene.
Felles for disse kjedene er at i det minste noen av sykehusene er akkreditert av Joint Commission International (JCI), den globale armen til en amerikansk ideell organisasjon som akkrediterer de fleste amerikanske sykehus. Dette gir utenlandske pasienter forsikring om at behandlingen vil være av en internasjonalt anerkjent standard.
Dr. Ajaya Jha, direktør for nevrovitenskap ved Max Hospital i New Delhi, sa til CNNs Dr. Sanjay Gupta at medisinsk turisme til India ble drevet av mangel på tilgjengelig helsevesen i nabolandene, og av de lavere behandlingskostnadene i India sammenlignet med med utviklede land.
"Sakte utvikler vi et rykte for å ha den beste teknologien i verden og noen av de beste menneskene i verden for å gjøre dette," sa Jha.
For uforsikrede eller underforsikrede amerikanere gjør lave priser behandling i Asia til et attraktivt alternativ.
Kirurgi i Thailand og Latin-Amerika kan koste en fjerdedel av USAs pris, og JCI-akkrediterte Wockhardt sykehus tilbyr åpen hjertekirurgi i India for $ 8,500, sammenlignet med rundt $ 100,000 i USA og $ 28,000 i Storbritannia.
I land med statlige helsetjenester, som Storbritannia og Canada, oppfordrer lange ventetider for operasjoner pasienter til å se utenlands etter et billigere alternativ til privat behandling i sitt eget land.
Men i motsetning til det populære synet på pasienter som reiser fra velstående nasjoner til utviklingsland for billig medisinsk behandling, fant en nylig undersøkelse fra konsulentfirmaet McKinsey at de fleste medisinske turister reiser på jakt etter avansert medisinsk teknologi eller for å få bedre behandling enn de ville gjort hjemme.
Woodman sier at 250,000 XNUMX indonesere blir behandlet i Singapore hvert år, mens kambodsjanske og vietnamesiske innbyggere velger Thailand for behandling, og pasienter fra Midtøsten favoriserer Singapore og Thailand.
Mens medisinsk turisme er målrettet som en vekstindustri i noen utviklingsland, er det bekymring for at den vil resultere i en "hjerneflukt", der leger migrerer fra offentlige sykehus til private sykehus som imøtekommer internasjonale pasienter.
Sør-Korea begrenset nylig utenlandske pasienter til ikke mer enn fem prosent av sykehussengene, for å sikre at innenlandske pasienter ikke taper.
Woodman sier at "hjerneflukten" ikke er et problem i India, fordi det er så mange dyktige kirurger og leger der i offentlig og privat sektor.
Han legger til at utviklingsland kan ha nytte av medisinsk turisme. "Tilstedeværelsen av medisinsk turisme bringer mye økonomisk innflytelse til et land og hever tverrliggeren ved å tvinge i det minste visse sykehus til å heve de høyeste standardene for helsetjenester," sa han til CNN.
Mens hovedtyngden av medisinsk turisme er til privat pleie, er det et skritt mot en slags statlig finansiert medisinsk turisme innen EU.
EU-domstolens avgjørelser de siste årene har bekreftet retten til alle EU-borgere til å motta helsetjenester i et annet medlemsland, betalt av deres eget lands helsesystem.
Diane Dawson, senior stipendiat ved Centre for Health Economics ved York University, England, sa til CNN at pasienter bare kan dra nytte av dette hvis deres eget land ikke kan gi behandling uten "unødig forsinkelse."
Denne begrensningen, så vel som vanskeligheten med å få autorisasjon fra sitt eget nasjonale helsesystem, betyr at relativt få pasienter for tiden reiser innen EU for behandling, sa hun.
Men et EU-utkast til direktiv som ble publisert i fjor, har som mål å gjøre godkjenningsprosessen enklere og mer gjennomsiktig.
Keith Pollard, direktør for det britiske nettstedet Treatment Abroad, sa til CNN at det nye direktivet vil bety at pasienter vil kunne få behandling i utlandet uavhengig av ventetid i eget land.
Men pasienter får bare refusjon opp til det beløpet behandlingskostnadene deres i hjemlandet deres, og de vil trolig fortsatt kreve en viss grad av godkjenning fra sitt eget helsesystem.
Pollard sier at selv om han ikke forutser en boom i medisinsk turisme innen EU, mener han at den nye lovgivningen vil oppmuntre pasienter til å søke behandling i utlandet og bidra til å skape et europeisk helsevesenemarked.
