HONG KONG - Det er noen gode nyheter i elefantens elfenbenssaga. Etter fastlands-Kinas nylige ødeleggelse av 6 tonn ulovlig elfenben, har Hong Kong kunngjort en forpliktelse til å ødelegge 27 av de anslåtte 33 tonn elfenbenlagrene. Dette er en av de største aksjene i verden, og ødeleggelsen sender en klar melding til forbrukerne om at elfenben er et urørbart produkt.
I en pressemelding har Hongkongs rådgivende komité for truede arter bekreftet at bortsett fra en liten mengde elfenben som blir lagret til 'pedagogiske formål', vil alle ulovlige lagre av elfenben som holdes i Hong Kong bli ødelagt over en til to års periode. Den første ødeleggelsen vil finne sted i første halvdel av året.
Avstemningen om ødeleggelsen var enstemmig, og komiteen mente at kostnadene for sikkerhet og forvaltningsbyrden forbundet med overvåking av lageret var for store til å fortsette, og ødeleggelse var det eneste levedyktige alternativet.
Da Hong Kong er et viktig destinasjonsland så vel som et transittland, har avgjørelsen store konsekvenser for kampen mot pesten av ulovlig handel med elfenben og krypskyting. Det kaster også ned hansken til andre land, spesielt Tanzania, som har sett sine elefantpopulasjoner deimert de siste fem årene. Tanzania sitter også på en massiv lager av ulovlig elfenben.
Globalt var mengden elfenben beslaglagt av forskjellige land i 2013 over 44 tonn, sies å være den høyeste på over 25 år.
Selv om dette er et stort skritt i riktig retning, er det fortsatt mye å gjøre. Katarzyna Nowak tilknyttet Evolutionary Anthropology Research Group ved Durham University påpeker at Hong Kong-ødeleggelsen på 27 tonn “representerer bare 9% av det estimerte globale volumet beslaglagt mellom 1996 og 2011.” Man håper nå at andre land vil følge Hong Kong, Kina, Filippinene, USA, Ghana og Kenya for å ødelegge lagrene.
Ikke desto mindre er Nowak optimistisk om Hong Kongs avgjørelse og sier at det er et "trekk i rett direkte". "Destruksjon av aksjer adresserer elfenbenets etterspørsel på en måte som det ikke fanger elfenbensmuglere", fastholder hun. “Det antyder at problemet ikke bare ligger hos smuglere, men hos alle de som ønsker den smuglede varen, og at regjeringen ikke vil tolerere noen av dem. Å ødelegge lagre offentlig har potensial til å endre holdninger og kanskje elefantenes situasjon til det bedre. Det bidrar til det momentum som kreves for å løse den nåværende krypskyttekrisen. ”
Nowak hevder også at ødeleggelsen av lageret, "også fjerner all sannsynlighet for at noen av disse 27 tonnene vil havne på svartmarkedet. Med andre ord, ved å ødelegge elfenben, erkjenner et land at det ikke er legitimt og forhindrer lekkasje. Vedlikehold av lagre kan bidra til tvetydighet i forhold til elfenbens juridiske status. Det kan også gi inntrykk av at smugler av elfenben er en legitim vare å spekulere i - en eiendel det er verdt å holde tak i. Ødeleggelse snarere enn lagring omgår kontrovers om å anspore til "elfenbenstilbedelse", for eksempel da Sri Lankas myndigheter vurderte å overføre pochertenner som ble smuglet fra Kenya til et buddhisttempel i fjor. "
Phyllis Lee, direktør for vitenskap for Amboseli Trust for Elephants, oppsummerer kortfattet implikasjonene av Hong Kongs foreslåtte trekk. Hun sier at den foreslåtte forbrenningen av elfenben vil "sende et tydelig og viktig signal om den varens forbigående natur, om hvor lett den går fra 'hvitt gull' til støv. Det bør også gi forbrukerne et klart signal om hva det er som de spiser - bare dentin, sement og død, ikke juveler eller faktisk gull. Jo mer vi ser av slike offentlige og høyprofilerte handlinger, jo mer kan vi håpe at elfenbenforbrukerne i verden vil tøffe inn deres umettelige etterspørsel og la barnebarna noen av disse fantastiske dyrene streife omkring på jorden.
