NEW YORK – Politisk forargelse over bruken av offentlige penger på bedriftsfordeler skremmer mange selskaper bort fra lovlige reiseutgifter og kan – hvis det ikke kontrolleres – koste tusenvis av jobber i den amerikanske gjestfrihetsindustrien, ifølge ledere av hotell, kasino og flyselskaper.
Forsøk på å male alle reiser til kongressenter som Las Vegas ettersom boondoggles vil skade, ikke hjelpe, økonomien og forsinke utvinningen, sa reisesjefer til Reuters Travel and Leisure Summit i New York denne uken.
"Det er en virkelig bjørnetjeneste for den amerikanske reiseindustrien og den globale reiseindustrien," sa Dara Khosrowshahi, administrerende direktør i Expedia Inc., USAs nr. 1 online reisebyrå, på toppmøtet tirsdag.
"Det har vært en demonisering av bedriftsreiser og gruppereiser som virkelig truer med å skade reiseinfrastrukturen fundamentalt. Vi håper at retorikken reduseres fordi det skader virksomheten absolutt.»
Dusinvis av amerikanske selskaper som sliter, fra finanstitanene American International Group Inc. og Citigroup Inc. til bilprodusenten General Motors Corp (GM.N), har mottatt statlige lån eller annen støtte de siste månedene.
Politikere, som føler et tilbakeslag mot bedrifters grådighet og dårskap, har tatt sjansen på å overvåke bruken av disse bedriftene, etter at offentlige midler sikret deres overlevelse.
"Du kan ikke ta en tur til Las Vegas eller ned til Super Bowl for skattebetalernes krone," sa president Barack Obama berømt i februar.
Høyprofilerte selskaper er nå på vakt mot å vekke oppmerksomhet med prangende turer. Wells Fargo & Co, som mottok 25 milliarder dollar fra regjeringens redningsprogram, hadde en plan om å sende 40 forsikringsansatte til en Las Vegas-konferanse i flere dager, men bestemte seg for å unngå det for å unngå et offentlig ramaskrik.
De facto-boikotten av Las Vegas og andre konferansesentre gjør en dårlig situasjon verre, sier industriledere.
Onsdag lanserte US Travel Association sin «Meetings Mean Business»-kampanje (www.meetingsmeanbusiness.com), et forsøk fra bransjens handelsgruppe for å presse tilbake mot retorikken og hindre selskaper i å avlyse tusenvis av arrangementer.
"Pendelen har svingt for langt," sa Roger Dow, president i US Travel Association onsdag. "Fryktklimaet forårsaker en historisk tilbakegang av forretningsmøter og arrangementer, med en ødeleggende innvirkning på små bedrifter, amerikanske arbeidere og lokalsamfunn."
Møter, stevner og andre arrangementer utgjør nesten 15 prosent av alle reiser i USA, ifølge kampanjen, og skaper 101 milliarder dollar i utgifter, 1 million jobber og nesten 16 milliarder dollar i føderal, statlig og lokal skatt.
"Å ta dette fullstendig negative synet på hver eneste bit av reiser til Las Vegas akkurat nå som en boondoggle er bare en dum posisjon å ta," sa Stephen Holmes, administrerende direktør for hotell- og timeshareselskapet Wyndham Worldwide Corp. til Reuters-toppmøtet tirsdag. "Det gjør mye skade på en bransje som vår som er en stor leverandør av arbeidsplasser og liv til økonomien."
Las Vegas kasinomogul Sheldon Adelson latterliggjorde den nye atmosfæren av frykt for å ha det gøy på bedriftssponsede arrangementer.
«Hva er implikasjonen her? At regjeringen, på skattebetalernes penger, bare vil la folk gå til steder hvor de ikke kan kose seg, hvor de må hate det?» Adelson, administrerende direktør for kasinooperatøren Las Vegas Sands Corp. og pioner innen konferansevirksomheten, fortalte på toppmøtet tirsdag.
Flyselskapene kjenner også på det.
"Kongressens innsats for å peke fingre har ført til at bedrifter, i noen tilfeller, ikke ønsker å ha med sine beste prestasjoner på reise, frykter at de vil se ut som om de gjør noe galt," Doug Parker, administrerende direktør i US Airways Group Inc. , fortalte toppmøtet tirsdag.
"Det er absolutt ikke driveren til flyselskapets mykhet akkurat nå, men det hjelper ikke. Og jeg vet at det ikke hjelper steder som Las Vegas, sa Parker. «Det er ikke en driver, men det er en bidragsyter til dette. Det er en som vi mener ikke er rettferdig og som skader økonomien vår, ikke hjelper."
