En sikker måte å få folk til å raste opp i Quince Mil, en myldrende utpost i Perus sørlige jungel, er å spørre om opprinnelsen til byens uvanlige navn. Det er minst fire versjoner som forklarer navnet, som betyr "Femten tusen", hver hver mer fargerik enn den før den. Ordfører Mario Samanez hevder å ha den offisielle versjonen. Han sier at det regner rundt 15,000 mm hvert år i byen, derav navnet. “Dette er stedet med verdens nest høyeste mengde nedbør årlig. Det er der navnet kommer fra, sier Samanez.
Faktisk lister ikke den amerikanske nasjonale hav- og atmosfæriske administrasjonen Quince Mil blant de våteste stedene i verden. Tittelen går til Mawsynram, India, med 467 tommer, etterfulgt av jungelflekker i Colombia og Hawaii.
Lokale innbyggere i Quince Mil har sine egne teorier om navnet. Noen sier at en gruppe oppdagelsesreisende som har gått gjennom, mistet 15,000 15,000 pesos der byen nå står. Stedet ble kalt 20 XNUMX fordi det var det oppdagelsesreisende ville be om hver gang de kom tilbake for å lete etter kontanter. Byens navn har blitt et synonym for uflaks. Men ondskapsfullhet kan også være opprinnelsen. Fernando Farro, en lokal bonde, sier Quince Mil tar navnet sitt fra den mengden penger den peruanske regjeringen ga russiske formuesøkere ved begynnelsen av XNUMX-tallet for å eliminere Amazonas-stammer og åpne området for sukkerplantasjer. Og den mørkere forklaringen kan være mer relevant nå ettersom mer og mer oppmerksomhet rettes mot bakvannsbyen.
Quince Mil sitter på et strategisk punkt på en av de siste beina til en ny motorvei som vil knytte Perus stillehavskysten til Sao Paulo på Brasils sørlige Atlanterhavskysten. For noen få år siden ville det ta en uke å komme seg fra Cuzco, i Andesfjellene, til Quince Mil, med veien som når en høyde på 14,000 fot og faller raskt ned i tykk, tropisk skog. Den samme ruten, som nå er asfaltert av et brasiliansk byggefirma, vil ta rundt seks timer når veien er ferdig. “Veien betyr radikale endringer for befolkningen. Det er en flott mulighet for folk i hele dalen å få produktene sine til markedene, ”sier Samanez, som forventer at svartoppen endelig kommer til byen i midten av 2010.
JosÉ Bonifaz, økonom ved Perus Universitet i Stillehavet, beregner i en ny bok at veien vil generere nærmere 2 milliarder dollar for lokalsamfunn de neste to tiårene. Regjeringen spår at motorveien kan legge til et full prosentpoeng av BNP. Brasil vil være den store mottakeren i starten, og sende mineraler, kjøtt og soyabønner gjennom Peru for eksport til Kina, i stedet for å bruke Panamakanalen. Men lokale myndigheter forventer at den peruanske entreprenøren sakte vil innhente eksporten over Atlanteren.
Quince Mil gjør sitt for å gjøre seg klar. Antall pensjonater - hovedsakelig rom laget av kryssfiner og plastplater - har hoppet fra to til mer enn 30, og innbyggerne sier at det har skjedd en eksplosjon i restauranter, barer og små butikker ettersom folk gjør seg klare for motorveien, i stedet for skitt veitrafikk. Befolkningen har mer enn doblet seg siden forrige folketelling i 2007, da det var færre enn 1,000 mennesker i byen.
Mens han er fornøyd med motorveien, er Samanez bekymret for at den kan utløse ødeleggelsen av områdets uberørte skoger på grunn av gull som finnes i elver. Det er allerede mer enn 100 forespørsler om gruvekonsesjoner rundt Quince Mil (fem er formelt innvilget), og med gullpriser over $ 1,000 per unse pågår det allerede et gullrush i den nærliggende Madre de Dios-staten. Samanez håper staten skaper en beskyttet i nærliggende skoger som vil dempe gruvedrift, hogst og storfeoppdrett.
Amerikanske forskere som jobber i sonen deler Samanez bekymring og mener at Quince Mil kan settes på kartet for sitt miljøpotensial. “Dette er et biologisk hotspot. Det er så mye der ute som bare venter på å bli identifisert, ”sier John Janovec, en botaniker fra Botanical Research Institute i Texas. Han ser turister komme ned for å glue fugler, tropiske blomster og strålende fargede sommerfugler.
Janovec, som ser mer ut som en ZZ Top-gitarist enn en ekspert på muskatreet, piler hele tiden rundt mens han koordinerer Andesfjellene til Amazon Biodiversity Project som har dokumentert nye arter av insekter, fugler og planter. Han har et svingdørprogram som kontinuerlig henter inn andre spesialister. I begynnelsen av november delte han Quince Mil med Russ Van Horn, en ledende ekspert på bjørn fra San Diego Zoo, og Eric Christenson, en kjent botaniker fra Florida som spesialiserer seg på orkideer.
Dagene deres begynner klokken 4 og strekker seg langt ut på natten. Christenson har allerede identifisert orkideer som ikke er kjent for å eksistere i Peru, og Van Horn setter dusinvis av kamerafeller for å dokumentere nattlig dyreaktivitet. Det meste av arbeidet gjøres med konstant lyd av regn på tinntaket og med flekkete strøm, ettersom byens lille strømgenerator hele tiden er på fritz. “Utviklingen her har vært utrolig. Ting beveger seg så raskt at det er vanskelig å vite om Quince Mil fremdeles vil være omgitt av skog om noen år, ”sier Van Horn.
