Kjære sekretær Pete Buttigieg og administrator Steve Dickson,
I lys av den økende Covid-19-krisen i India og andre steder, og den usikre effektiviteten til vaksiner mot Covid-varianter, fornyer FlyersRights.org sin 29. januar 2021 oppfordring om sosial distansering på fly og på flyplasser, temperaturkontroll, hurtigtesting, og frafallelse av endringsgebyrer.
Med anslagsvis 1.395 milliarder innbyggere, representerer India over 16% av verdens befolkning. India har rapportert over 300,000 3,000 nye tilfeller per dag og over 20 dødsfall per dag den siste uken. Eksperter mener at disse tallene undervurderer det sanne antallet dødsfall og nye tilfeller med en faktor på opptil 30 eller 1.617. B1.617-varianten har vist en høyere vekstrate enn andre varianter i India, noe som tyder på at den er mer smittsom. Foreløpige laboratoriebevis viser også at B1.617-stammen er mer overførbar. Men i tillegg til B1.1.7-varianten er B.1- og P.XNUMX-stammene, først påvist i henholdsvis Storbritannia og Brasil, også funnet i India.
Mens forskere ikke har konkludert med hvilke faktorer som forårsaker utbruddet i India og hvor effektive vaksinene er mot B1.617-stammen, har forskerne tilstrekkelige data til å antyde at denne varianten utgjør en betydelig risiko for overføring til USA og over hele verden. Dr. Sujay Shad, en senior hjertekirurg ved Sir Ganga Ram Hospital, observerte: "Den nåværende bølgen av COVID har en annen klinisk oppførsel. Det påvirker unge voksne. Det påvirker familier. Det er en helt ny ting. To måneder gamle babyer blir smittet.» Den amerikanske regjeringen må handle for å bremse overføringen, så vel som overføringen av andre varianter, i flyreiser.
Flyreiser er fortsatt den største smittebæreren for overføring av Covid-19. CDC anbefaler fortsatt ikke-nødvendige flyreiser for de som ikke er fullt vaksinert. Mens nesten en tredjedel av den amerikanske befolkningen er vaksinert, og halvparten har fått én dose, er det uklart hvor mye beskyttelse vaksinasjonene vil gi mot B1.617-variantene og andre varianter.
Inntil forskerne kan konkludere med at vaksinene er effektive mot variantene, og inntil flere av befolkningen blir vaksinert, vil det være fornuftig å implementere en rekke covid-19-reduksjonsstrategier. I tillegg anbefaler CDC fortsatt at vaksinerte passasjerer holder seg minst 6 fot unna andre mennesker for å beskytte de som er uvaksinerte og at uvaksinerte personer tar en negativ test 1-3 dager før avreise og blir testet igjen 3-5 dager etter reisen.
Sosial distansering
Sosial distansering blir fortsatt ikke håndhevet på fly eller på flyplasser, spesielt i gateområdet. Dr. Arnold Barnett ved Massachusetts Institute of Technology fant at risikoen for overføring av covid-19 blant maskerte passasjerer under en to-timers flytur øker med en faktor på 1.8 når det midterste setet er opptatt. For lengre flyvninger er risikoen "bare additiv."
Tidligere CDC-direktør Dr. Robert Redfield kritiserte sterkt American Airlines beslutning om å fylle mellomsetene i juli 2020. Dr. Anthony Fauci kalte mangelen på sosial distansering «bekymrende. Delta Air Lines, det eneste flyselskapet som har en policy uten mellomseter inn i 2021, avslutter sin policy 1. mai 2021.
I mars 2021 publiserte FlyersRights.org en stimuleringsplan for sosial distansering som ville begrense kapasiteten på fly til 50 % til 65 %. Planen vil øke sikkerheten på disse flyene ved å garantere en minimumsstandard for sosial distansering, samtidig som den oppmuntrer flere mennesker til å fly i tryggere miljøer og reduserer behovet for tre føderale redningspakker til flyselskapene. Under denne planen ville den føderale regjeringen kjøpe 15% til 30% av billettene, og holde setene tomme, for å få den effektive belastningsfaktoren opp til lønnsomme 80%. Til gjengjeld ville den føderale regjeringen få en mindre prosentandel av billetter til bruk for sine ansatte etter pandemien når flyselskapene er mer lønnsomme.
Siden passasjerer av og til må spise eller drikke mens de er på flyet, vil ikke risikoen for Covid-smitte forsvinne, noe som gjør det viktigere at sosial distansering håndheves på fly.
Temperaturkontroll
I januar 2021 ba FlyersRights.org også president Biden, DOT og FAA om å implementere temperaturkontroller. Dette rimelige beskyttelsestiltaket vil forhindre noen symptomatiske passasjerer fra å reise og vil oppmuntre syke passasjerer til å unngå å reise. Temperaturkontroll må implementeres enten som et supplement eller et alternativ til rask Covid-testing.
Testing av COVID-19
FlyersRights.org oppfordret også den føderale regjeringen til å utforske subsidiering av raske Covid-19-tester på flyplasser som en måte å gjøre flyreiser tryggere og for å oppmuntre passasjerer til å returnere trygt til flyreiser. Hurtigtester var lett tilgjengelige i januar, og er det fortsatt. Hvis dødsfallene i USA øker igjen eller ikke faller, må den føderale regjeringen implementere dette tiltaket. Den føderale regjeringen må gjøre forberedelser for raskt å implementere et testregime hvis nye data krever ytterligere avbøtende tiltak.
Byttegebyr for flyselskap
Flyselskaper, mottakere av tre føderale redningspakker, må spille sin rolle i denne pandemien. I tillegg til å begrense kapasiteten til å opprettholde tilstrekkelig sosial avstand, må flyselskapene gi refusjon til passasjerer som kansellerte flyreisene sine i 2020 i samsvar med føderale myndigheter og CDC-veiledning, av frykt for å få Covid-19, eller fordi de var syke. Flyselskaper må også la alle passasjerer gjøre endringer uten å pådra seg endringsgebyrer gjennom resten av pandemien. Foreløpig gir ikke de fleste flyselskap avkall på endringsgebyrer for de laveste tjenesteklassene. De fleste retningslinjene for fritak for gebyrbytte for flyselskaper er også satt til å utløpe i løpet av de kommende månedene, før slutten av Covid-19-pandemien. Flyselskapene gir heller ikke avkall på prisforskjeller. Hvis en passasjer ønsker å omplanlegge et fly med en uke eller to uker for å sikre at de flyr mens de ikke lenger er syke, vil passasjeren sannsynligvis måtte betale en betydelig prisdifferanse (i tillegg til et endringsgebyr hvis det er aktuelt) fordi billetter i siste liten er generelt dyrere. I navnet til passasjerhelse og flysikkerhet, må DOT klassifisere belastningen av endringsgebyrer under COVID-19-pandemien som en urettferdig og villedende praksis.
Flyreiser fra India
Med India som står for nesten halvparten av nye tilfeller over hele verden, må USA vedta tiltak for å forhindre den globale spredningen av Covid-19. Den amerikanske regjeringen må kreve raske tester for passasjerer på innkommende flyvninger som har vært i India de siste to ukene. Storbritannia, Singapore, Hong Kong, Italia, Tyskland og Indonesia har forbudt ikke-borgere eller ikke-bosatte å komme inn fra India.
Den føderale regjeringen må også utvikle en beredskapsplan for å stoppe all reise fra India til USA hvis trendene fortsetter og B1.617-varianten viser seg å være mer smittsom, dødelig og vaksineresistent enn andre varianter.
Flyers rettigheter
FlyersRights.org har vært en ledende forbrukerorganisasjon innen helse og sikkerhet for flyreiser og tiltak mot Covid-19. Jeg er en langvarig talsmann for sikkerhet og forbruker og har sittet i FAAs rådgivende rådgivende komité for luftfartsregelverk siden 1993. FlyersRights.org sendte inn en begjæring om regelverk i august 2020 for å gi mandat til maskebruk på fly og flyplasser.
HVA SKAL TA BORT FRA DENNE ARTIKKELEN:
- The plan would increase the safety on those planes by guaranteeing a minimum standard of social distancing, while encouraging more people to fly in safer environments and reducing the need for three federal bailouts of the airlines.
- Until scientists can conclude that the vaccines are effective against the variants, and until more of the population becomes vaccinated, it would be prudent to implement a series of Covid-19 mitigation strategies.
- Arnold Barnett at the Massachusetts Institute of Technology found that the risk of COVID-19 transmission among masked passengers during a two-hour flight increases by a factor of 1.
