Indonesia mud lake trekker turister til katastrofesone

PORONG, Indonesia - Slamturisme er omtrent det eneste som blomstrer i Porong, en forstad til Øst-Java som for to år siden ble en katastrofesone da varmt vulkansk gjørme begynte å spy fra stedet for en gassutforskningsbrønn.

I dag er gjørmehavet dobbelt så stort som Central Park i New York. Nok søle til å fylle 40 svømmebassenger i olympisk størrelse spy ut hver dag og har allerede fordrevet 50,000 mennesker, nedsenkede hjem, fabrikker og skoler.

Den lokale økonomien har blitt ødelagt av katastrofen, selv om det er noen få unntak, for eksempel et lokalt apotek som har sett salget stige når folk søker behandling for allergi. Stanken av svovel henger i luften fra det grå, vannet gjørme, selv om myndighetene benekter at det er en helsefare.

"Virksomheten er god," sa en kasserer ved Porong Pharmacy. I nærheten tar motorsykkel-drosjer høye priser for å kjøre nysgjerrige turister til de ruvende berg- og jordveiene som holder tilbake gjørmen. Andre har DVDer fra katastrofen.

Men de er en sjeldenhet i et distrikt som har sett økonomien sin bli oppslukt av den ekspanderende sølevannet som dekker ca. 6.5 kvadratkilometer. Slammet har påvirket kommunikasjons- og transportforbindelsene mellom Øst-Java og den viktigste havnebyen Surabaya sterkt.

Hele rotet har blitt en stor forlegenhet for administrasjonen av president Susilo Bambang Yudhoyono, ettersom energifirmaet PT Lapindo Brantas, hvis boring blir klandret av noen toppforskere for katastrofen, er delvis eid av bedrifter knyttet til familien til den viktigste sosialministeren Aburizal Bakrie.

Lapindo bestrider at boringen forårsaket katastrofen, og knytter den til tektonisk aktivitet etter et kraftig jordskjelv i Central Java to dager før gjørmestrømmen startet.

Selv om et team av ledende britiske, amerikanske, indonesiske og australske forskere, som skrev i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters, sa at de var sikre på at gassboringen forårsaket katastrofen da væske under trykk brøt den omkringliggende bergarten. Slam sprutet ut av sprekker i stedet for brønnhodet.

Regjeringen har pålagt Lapindo å betale mer enn 400 millioner dollar i erstatning til ofrene og dekke skaden.

Bakrie, Indonesias rikeste mann til en verdi av over 9 milliarder dollar ifølge Globe Magazine, sa at firmaet ikke var ansvarlig, men fortsatt ville betale kompensasjon og bygge nye boliger.

Det er liten trøst for forretningsmenn som Mursidi, hvis fabrikker ble gravlagt i gjørma, og som ennå ikke får mye hjelp når han sliter med å plukke brikkene.

“Kontoret har forsvunnet, fabrikkene har også forsvunnet. Så vi må starte denne virksomheten fra null, ”sa en sliten klingende Mursidi, som går under ett navn som mange indonesere.

“Den største effekten er på mental gjenoppretting. Vi har ingen vilje lenger, ”la den 43 år gamle Mursidi til. Av 96 av hans tidligere arbeidere var det bare 13 som de andre hadde spredt seg siden katastrofen, la han til.

Slamvulkaner forekommer i andre deler av Indonesia så vel som på steder som spenner fra Kina til Italia, men den i Porong antas å være verdens største, og det ser ut til å være lite som kan stoppe det.

Richard Davies, en geolog ved Storbritannias University of Durham, som var med på å skrive tidsskriftartikkelen om årsakene til katastrofen, har sagt at gjørmestrømmen kan påvirke området i årene som kommer og advarte om at den sentrale delen av vulkanen kollapset.

Det er ulmende sinne blant de som er igjen.

På en hovedgate som vender mot gjørmeområdet henger et skilt som sier: “Sett Lapindo på prøve! Konfisker Bakries eiendeler! ”.

Protester, ofte involverende hundrevis av mennesker, bryter ut sporadisk blant oppfordringer til Lapindo om å betale de resterende 80 prosent av kompensasjonen etter en forhåndsbetaling på 20 prosent og for å kompensere innbyggerne i områder som nylig er rammet av gjørmen.

Selskapet er forpliktet til å betale kompensasjon i et område som er utpekt under et presidentdekret, men ansvaret utenfor dette området er uklart, og noen lokalbefolkningen har også nektet å godta det de anser som hånlig kompensasjon.

Yuniwati Teryana, en talskvinne for Lapindo, sa at firmaet bare var forpliktet til å kompensere innbyggerne, men detaljerte i en e-post om 163 milliarder rupiah ($ 18 millioner) av hjelp som hun sa firmaet hadde gitt til bedrifter og arbeidere som er berørt av gjørmen.

PT Energi Mega Persada, eid av Bakrie Group, kontrollerer indirekte Lapindo, som har en eierandel på 50 prosent i Brantas-blokken der slammet kom. PT Medco Energi International Tbk eier en eierandel på 32 prosent, og resten av Australia er Santos Ltd.

I tillegg til fabrikker ødela gjørmen også rismarker og berørte rekedammer i Sidoarjo regency, kjent i Indonesia for sine rekeknekker.

Regjeringen har også sittet igjen med en enorm regning for skade på infrastruktur, inkludert omlegging av en gassrørledning, jernbane, strømnett og veier.

Bortsett fra å bygge diker for å forsøke å hindre gjørmen, har gjørmestrømmen også blitt kanalisert inn i den nærliggende Porong-elven og ut til sjøen, og forårsaket sedimentering og alarmerende miljøvernere.

Indonesias nasjonale planbyrå estimerte i fjor at katastrofen hadde forårsaket 7.3 billioner rupiah av tap, et tall som kan stige til 16.5 billioner rupiah.

Virksomheter like utenfor det gjørmete området er heller ikke blitt spart.

"Det har vært stille i to år fordi kjøperne flyttet til Gud vet hvor," sa Lenny, kontorist i et lokalt supermarked.