CAIRO, Egypt - Lokale reiselivsinnsidere er ikke imponert over den nylige turen i turistaktivitetene som nylig ble utbasunert av egyptisk turistminister Hisham Zaazou.
I forrige uke kunngjorde Zaazou at antall turister som besøkte Egypt hadde nådd rundt 2.86 millioner i første kvartal 2013 - 14.4 prosent mer enn i tilsvarende periode i fjor.
Siden opprøret i januar som styrtet den tidligere presidenten Hosni Mubarak tidlig i 2011, har Egypt lidd enestående politisk ustabilitet, og har fått flere utenlandske regjeringer til å råde sine statsborgere til å være forsiktige når de reiser til Egypt.
Mens Zaazou hevdet at den nylige oppgangen kunne bety en tilbakevending til sektorens topprevolusjon i 2010 - da rundt 14.7 millioner turister besøkte Egypt og genererte 12.5 milliarder dollar i inntekter - uttrykker bransjekilder forbehold om den tilsynelatende forbedringen.
'Ikke en fullverdig utvinning'
"Egypt ser større antall innenlandske og utenlandske turister, men dette kan ikke betraktes som en fullverdig utvinning før det betyr høyere inntekter," sa Elhamy El-Zayat, leder for Egyptens Federation of Tourism Chambers (EFTC), til Ahram Online.
"Prisene er betydelig lavere enn de var i 2010, så antall turister er ikke en korrekt måling av sektorens nåværende ytelse sammenlignet med 2010," la han til.
I kjølvannet av revolusjonen i 2011 kuttet mange egyptiske turistbyråer og hotell dramatisk prisene for å opprettholde belegg. Mens hver turist brukte gjennomsnittlig $ 85 per dag i 2010, falt dette tallet til $ 70 i 2012, ifølge El-Zayat.
"Det nåværende turistnummeret viser at egyptiske strender er de eneste aktive turistmålene," sa EFTC-sjefen. "Kulturturisme er imidlertid død."
Hotellbelegg i Egyptens rødehavsdistrikt nådde omtrent 70 prosent i første kvartal 2013, "som er høyere enn prosentandelen som ble registrert i samme kvartal de to foregående årene," Hatem Mounir, generalsekretær for turismekammeret i Rødehavet, fortalte Ahram Online.
Takket være den nylig avsluttede påskeferien likte hotellene i området belegg på henholdsvis 85 og 88 prosent i henholdsvis april og mai, forklarte Mounir.
Spesielt innenlandsk turisme har bidratt til å styrke hotellbeleggningen, spesielt ettersom prisene har blitt redusert for å lokke ferierende. Etter egyptere har russiske og tyske statsborgere nylig representert de vanligste besøkende til Rødehavskysten, ifølge Mounir.
"Noen femstjerners hoteller ble fullbooket tidligere denne måneden på grunn av deres veldig attraktive tilbud," forklarte han.
Turisme til flere "kulturelle" destinasjoner i Øvre Egypt har imidlertid ikke klart å ta seg opp på samme måte.
Luxor, for eksempel det øvre egyptiske guvernementet som er kjent for sine gamle egyptiske severdigheter, har sett gjennomsnittlig hotellbelegg på bare 20 prosent, ifølge El-Zayat. Turismeaktiviteten i Aswan i sør, la han til, var enda svakere.
Bare 30 av cirka 280 flytende hotell som opererte mellom Luxor og Aswan var for tiden aktive, utdypet El-Zayat.
Politisk uro krever toll på turismen
Sammen med Luxor og Aswan har Kairos hoteller blitt hardt rammet, spesielt med tanke på at Egyptens hovedstad har blitt et sted for hyppige politiske protester og sammenstøt.
"Belegget hadde økt i oktober og november i fjor og nådde så mye som 75 prosent," sa Karim Ahmed, reservasjonssjef på Novotel i Kairos eksklusive Zamalek-distrikt. "Men etter den konstitusjonelle erklæringen i november og den påfølgende oppstyret, stupte belegget til mellom 28 og 40 prosent i desember."
Egypt ble rystet av massive demonstrasjoner og hyppige politiske sammenstøt sent i fjor, da en konstitusjonell kamp mellom de regjerende islamistene og opposisjonen spilt ut på gatene.
Spenningen brant opp igjen i slutten av januar, da en domstol dømte 21 innbyggere i Port Said til døden for drapet på rivaliserende fotballfans ett år tidligere, og antente utbredt uro i Kairo og byene langs Suezkanalen.
"Besettelsesgraden økte igjen i mars og april, og nådde 60 prosent, men har siden sunket igjen på grunn av den akademiske eksamenssesongen," forklarte Ahmed.
"Denne siste oppgangen skyldes imidlertid hovedsakelig konferanser og bedriftsarrangementer," la han til. "Ferierende sluttet å komme etter november og har ennå ikke kommet tilbake."
