Enten det er kajakkpadling i Iberá-myrene i Argentina eller fugletitting ved Ba-Be-sjøen i Vietnam, gir turister inntekter til bevaring av våtmarker over hele verden, som demonstrert i en ny publikasjon lansert av Ramsar-sekretariatet og UNWTO.
I tillegg til å tilby viktige tjenester som vann, mat og energi, tilbyr våtmarker betydelige muligheter for turisme, som igjen kan gi økonomiske fordeler for lokalsamfunn og bærekraftig forvaltning av våtmarker, ifølge publikasjonen Destination Wetlands: Supporting Sustainable Tourism.
Vekst i bærekraftig turisme gjenspeiler ikke bare miljømessige realiteter, men også et ønske fra turister selv om å omfavne grønn turisme. "Det er en trend blant turister å vende seg mot grønne former for turisme, mot destinasjoner som tilbyr dyreliv og kulturarv," sa Cristian Barhalescu, statssekretær, departementet for regional utvikling og turisme i Romania, "Som våtmarker, med sitt mangfold og rikdom, bli gjenstand for turismeutvikling, bør forbindelsen mellom turisme og våtmarker gis spesiell oppmerksomhet fra alle involverte aktører. ”
Gjennom 14 casestudier, som dekker forskjellige våtmarkstyper rundt om i verden, demonstrerer publikasjonen hvordan bærekraftig turisme i og rundt våtmarker kan bidra til bevaring, økonomisk vekst, fattigdomsreduksjon og støtte til lokale kulturer.
Publikasjonen ble lansert på det 11. møtet i konferansen mellom de kontraherende parter i Ramsar-konvensjonen om våtmarker (COP11) i Bucuresti, Romania (6.-13. Juli 2012). Holdt under temaet Våtmark og turisme, vil COP11 debattere en landemerke resolusjon om våtmark og turisme, og oppfordre til god turisme i våtmarker.
“Vedtakelsen av denne resolusjonen om turisme og våtmarker vil gi et viktig rammeverk for å hjelpe land bedre å kjenne igjen forbindelsene mellom våtmark og turisme for å utvikle bærekraftig turisme i våtmarker og andre økosystemer. Den foreslår tiltak de kan treffe på kort og lang sikt for å sikre bærekraftig våtmarksturisme, sier Anada Tiéga, generalsekretær i Ramsar -konvensjonen, "Selvfølgelig er det viktig å vurdere turisme i alle våtmarker - ikke bare de som er utpekt som Ramsar -nettsteder - siden de kontraherende parter i konvensjonen er forpliktet til å forvalte alle våtmarker og fremme deres kloke bruk. ”
“For Romania er utvikling av økoturisme i våtmarkene en prioritet, og et eksempel i denne forbindelse er Donau-deltaet. Ramsar -områdene i Romania må stå i sentrum for vår oppmerksomhet, og Miljø- og skogdepartementet, sammen med departementet for regional utvikling og turisme, vil sikre at dette blir en realitet, sier Corneliu Mugurel Cozmanciuc, statssekretær i departementet av miljø og skoger i Romania.
Fokuset på turisme på COP11 kommer på bakgrunn av økende samarbeid mellom UNWTO og Ramsar-sekretariatet. Siden 2010 har begge jobbet sammen for utviklingen av bærekraftig våtmarksturisme, med World Wetlands Day 2012 (2. februar) feiret under temaet "Wetlands and Tourism: A Great Experience."
"Våtmarker er en av turismens største eiendeler, og tiltrekker seg millioner av turister hvert år," sa UNWTO Generalsekretær, Taleb Rifai, "Jobber i nært samarbeid med Ramsar-sekretariatet, UNWTO er fast bestemt på å forvalte våtmarksturisme på en bærekraftig måte gjennom god politikk og planlegging, og dermed bevare dem til glede for kommende generasjoner.»
Internasjonale turistankomster nådde 982 millioner i 2011 og forventes å nå en milliard i 2012, og genererer over 1 billion dollar i internasjonale reiselivsmottak. Det er anslått at halvparten av alle turister reiser til våtmarker, spesielt kystområder.
