Er det på tide å maskere seg igjen mot Covid?

I USA skyldes rundt 17 % av de nye Covid-tilfellene EG.5-varianten, ifølge statistikk fra US Centers for Disease Control and Prevention (CDC). EG-varianten er en spinoff av den rekombinante XBB-stammen av Omicron-familien.

Sammenlignet med sin forelder XBB.1.9.2, har den én ekstra mutasjon til toppen i posisjon 465. Denne mutasjonen har dukket opp i andre koronavirusvarianter tidligere. Forskere er ikke sikre på nøyaktig hvilke nye triks det lar viruset gjøre, men variantjegere følger med, fordi mange av de nye XBB-etterkommerne har tatt det i bruk.

465-mutasjonen er tilstede i omtrent 35 % av koronavirussekvensene som er rapportert over hele verden, inkludert en annen som øker i prevalens i nordøst, FL.1.5.1, noe som tyder på at den gir en slags evolusjonær fordel i forhold til tidligere versjoner. EG.5 har også nå sin egen avlegger, EG.5.1, som legger til en ny mutasjon til piggen. Den sprer seg også raskt.

Professor i mikrobiologi og immunologi, Dr. David Ho, har testet disse variantene i laboratoriet sitt ved Columbia University for å se hvor motstandsdyktige de har blitt mot antistoffene vi må forsvare mot dem. I en e-post til CNN sa han: "Begge er bare litt mer motstandsdyktige mot nøytraliserende antistoffer i serum fra infiserte og vaksinert personer. ”

Dr. Eric Topol, en kardiolog ved Scripps Translational Research Institute, sa at klinisk sett ser ikke disse variantene ut til å forårsake andre eller mer alvorlige symptomer enn virusene som kom før dem.

"Den har i utgangspunktet noe mer immunflukt sammenlignet med de som var presedenser i denne XBB-serien," sa han.

"Den har en fordel, og det er grunnen til at den får ben over hele verden."

Utover USA vokser EG.5 raskt i Irland, Frankrike, Storbritannia, Japan og Kina. De Verdens helseorganisasjon (WHO) oppgraderte statusen sin forrige uke fra en variant under overvåking til en variant av interesse, et trekk som signaliserer at byrået mener det bør spores og studeres videre.

Varianten har blitt den mest utbredte i USA akkurat ettersom tilfeller, akuttbesøk og sykehusinnleggelser øker, selv om det ikke er noe som tyder på at denne spesifikke belastningen er det som driver disse økningene.

I stedet peker epidemiologer på menneskelig atferd som motoren for denne økningen i aktivitet. De peker på ting som sommeren – flere mennesker som holder seg innendørs for klimaanlegg, reiser og sender folk utenfor deres vanlige sosiale sirkler, og skolen går tilbake til økter hvor virus er beryktet for å spre seg som en ild i tørt gress.

Dr. Anne Hahn, en postdoktor ved avdelingen for epidemiologi av mikrobielle sykdommer ved Yale School of Public Health sier at det er grunner til å håpe at denne nåværende bølgen av Covid-tilfeller ikke vil være så ille.

"Vi starter fra en veldig lav baseline i kombinasjon med høy befolkningsimmunitet, noe som vil tale mot en stor økning når som helst snart. Men hva disse nye variantene vil gjøre om vinteren gjenstår å se, sa hun.

Nivåene av virus påvist i avløpsvann i august er omtrent der de var i mars, ifølge data fra Biobot Analytics.

"Jeg forventer at det vil være utbredte infeksjoner, og jeg forventer at disse utbredte infeksjonene generelt vil være milde," sa Dr. Dan Barouch, en immunolog og virolog ved Harvard University i Boston.

De WHOs anbefalinger står fortsatt:  bli vaksinert, maskere seg, hold trygg avstand, desinfiser, og hvis du tester positivt, isoler deg selv til du er negativ.