5500 utstillere fra 169 land viste frem sine destinasjoner og interessenter på Messe Berlin denne uken, den største messeplassen i den tyske hovedstaden Berlin.
I mer enn 50 år har navnet ITB stått over hele verden for bransjekunnskap, nettverksbygging og trendsettende arrangementer. Hvert år i mars samles verden av internasjonal turisme på den største reisemessen i verden ITB Berlin.
Dette var sant frem til 2020, da COVID overrasket verden og angrep reise- og reiselivssektoren i sin kjerne.
Som spådd først av eTurboNews i februar 2020 ITB 2020 ble avlyst. Mange utstillere tapte betydelige penger investert på grunn av den første store seieren for COVID-19-viruset da det startet sin drapstur i Europa.
Etter nesten 2 år med nedstengninger og reisebegrensninger, håpet verden i 2022 å møtes igjen på IMEX i Berlin. Messe Berlin kansellerte ITB 2022 i desember 2021.
Endelig 2023 og fra 5.-8. mars 2023 var det på tide at reise og turisme møtes igjen i Berlin. En global begeistring fikk spesielt oldtimers som kjente til ITB til å sette seg på fly, tog og biler for å reise til Berlin igjen.
Det var spennende, men store elementer manglet eller hadde endret seg.
I stedet for 5 dager fant ITB sted på kun 3 dager forrige uke. Forbrukerdeltakelsen på 4. og 5. dag av ITB ble utelatt og kansellert.
På dag 3 var de fleste hallene allerede tomme tidlig på ettermiddagen, men på den første dagen og litt mindre også på dag 2 var det blomstrende, levende og en "Wiedersehen" av reiselivsledere.
Når de gikk i hallene, ble besøkende sittende fast i blindveier med noen av utstillingshallene ubebodde.
Destinasjoner som Russland, Nord-Korea og flere andre var savnet, med Ukraina som deltok og beundret. Politikk og krig ble en faktor.
En miniversjon av en nordamerikansk tilstedeværelse viste at amerikanere ignorerte ITB i 2023 for det meste.
De som deltok sa at de var glade for å være tilbake i Berlin.
Saudi-Arabia deltok første gang og strålte som ingen andre mål. Kongeriket med sin 2030-visjon om å erstatte oljeavhengighet med turisme og andre næringer vokste frem fra en ny aktør til en av de viktigste lederne innen reiseliv og turisme i løpet av de 3 årene ITB ble kansellert, og COVID tok over næringen.
Den saudiske turistministeren var den virkelige stjernen til ITB, men jobbet stille i bakgrunnen, med alle tilstedeværende ministere ivrige etter å møte ham.
De som hadde blitt sett ledet turisme gjennom COVID-pandemien, som Saudi-Arabia, Jamaica, Barbados, Seychellene, Montenegro, Spania eller noen av de afrikanske landene, hadde travlere enn noen gang.
Priser var fortsatt populære og det var mange muligheter til å bli hyllet under ITB.
MOU-er ble signert, herunder World Tourism Network MOU med SUNx Malta som når ut til de 40 minst utviklede landene.
Georgia strålte kvelden før åpningen med en forestilling i verdensklasse, en tale av statsministeren og en stolt georgier UNWTO Generalsekretær sier til verden, Georgia er Europa lenger enn noe land. Meldingen var at Georgia var klar til å bli medlem av EU.
En klar politisk agenda og nødvendig PR fikk georgierne til å satse tungt på å bli det offisielle vertslandet for ITB, men å møte pressen av deres ledere var ikke et alternativ.
For mange spørsmål ville ha gjort åpenhet for media i europeisk stil til en risikabel øvelse på et ITB-arrangement. Internasjonale nyheter rapporterte om Georgias nye begrensning til utenlandskeide medier. Dette var ikke et poeng den tyske visekansleren ønsket å legge merke til da han bekreftet at Georgia var 100 % europeisk. Det var feiring og selvrostid for sponsoren.
Merkelig nok serverte Georgia festkvelden på Panoramapunkt i Berlin mye utmerket georgisk vin, men underholdningen var jazz og ikke den morsomme musikken besøkende til Georgia ville danse til i en lokal georgisk restaurant eller bar – sjelen til Georgia gjestfrihet var ikke i rom.
Hvem var også savnet på Georgia-kvelden? Georgisk turismeledelse, og UNWTO Generalsekretær holdt seg unna – ingen spørsmål besvart.
Reise- og turismeinteressentene i Berlin håpet på rekordinntekter under ITB, men det var en skuffelse.
Hoteller var fortsatt lett tilgjengelige, det var ikke noe problem å få tak i en taxi, og restaurantene hadde mange åpne bord.
ITB hadde vært en mulighet til å vise frem Berlin, og vise frem Tyskland, OG å la utstillere vise frem til den tyske reisende.
Denne muligheten ble utelatt ved ITB.
De fleste ITB-billettinnehavere fløy inn og ut innen 24 eller 48 timer, knapt noen som bodde i Berlin visste om ITB.
Millioner av euro i PR og salgsmuligheter for utstillerland og interessenter ble oversett og eliminert. Det er uklart om utstilling på ITB 2023 var betydelig mindre penger sammenlignet med den siste utstillingen i 2019 for å rettferdiggjøre besparelsene ved å tillate å ignorere forbrukere.
Det var flott for ITB å være tilbake og sette en psykologisk slutt på marerittet med COVID, men en ny æra med zoom, kansellerte muligheter og lukking av globale medier var blitt en realitet – også i den iskalde byen Berlin.
ITB Berlin 2024 fra 5.-7. mars er nå i planleggingen, la oss håpe 2023 blir en lærdom å bygge videre på.
La oss håpe Berlin-tjenestemenn vil benytte anledningen i 2024 og bygge rundt IMEX for å vise frem byen og landet og oppmuntre til å bli en ekstra dag.
World Tourism Network er klar til å feire sine 4 år eller gjenoppbygge reise i 2024. WTN startet på sidelinjen av en kansellert ITB Berlin på Grand Hyatt Berlin i mars 2020 og har nå medlemmer i 130 land.
