Ifølge japanske mediekilder har Kina, som nabo til landene som omslutter Mekong-elven i Indokina, lenge hatt interesse for regionen, men USA har nylig utviklet en økende interesse også for regionen.
Japan bør derfor benytte denne muligheten til å støtte utviklingen av regionen i nært samarbeid med både Kina og USA.
Lederne for Japan og Sørøst-Asias fem Mekong-elve-nasjoner – Kambodsja, Laos, Myanmar, Thailand og Vietnam – møttes i Tokyo for sitt første "Japan-Mekong Summit"-møte noensinne 6.-7. november.
Tokyo-erklæringen som ble vedtatt på toppmøtet, omfatter Japans støttetiltak, inkludert utvikling av et distribusjonsnettverk som forbinder produksjonssteder og industrisentre som er spredt over hele regionen, samt utvidelse av bistand innen miljøvern.
Japan og Kina har funnet seg i å konkurrere om innflytelse når det kommer til utvikling av Mekong-området, og implementere sine egne planer for bygging av transportkorridorer via bygging av veier, broer og tunneler.
Kina har gitt bistand til North-South Economic Corridor-programmet, som dekker et område som strekker seg fra Kinas Yunnan-provins i nord til Thailand i sør.
Japan, på den annen side, har gitt offisiell bistand til byggingen av både East-West Economic Corridor-programmet, som dekker Indokina-området, og Southern Economic Corridor-programmet, som forbinder Bangkok med Ho Chi Minh-byen.
Bruken av landveier, som den øst-vestlige økonomiske korridoren, vil kunne redusere tiden det tar å transportere varer betydelig sammenlignet med å sende dem sjøveien via Malaccastredet.
Det er imidlertid hindringer som må overvinnes for å realisere en velfungerende transportkorridor, særlig at toll- og karanteneprosedyrer ved grensene må forenes og strømlinjeformes.
Derfor bemerker den felles uttalelsen som ble oppnådd på toppmøtet viktigheten av å forbedre den grunnleggende infrastrukturen til Mekong-statene, ikke bare når det gjelder maskinvare som veier, men programvare som grensekontroll.
Japan bør understreke sin støtte til omformingen av slike institusjoner og opplæring av toll- og karantenepersonell.
Japan og Kina har gitt bistand til Mekong-nasjoner innenfor sine egne rammer. Men for å sikre at varer kan transporteres og folk kan reise uten problemer langs de tre nøkkelkorridorene, er det nødvendig å etablere felles regler for bruken av dem.
For det formål er det viktig at "Japan-Kina Mekong Policy Dialogue Forum" opprettet av Tokyo og Beijing i 2008, brukes til å muliggjøre meningsutveksling om fremtidig politikk for Mekong-regionen for å sikre regionens utvikling og stabilitet.
Av betydning er også samarbeid med USA. Administrasjonen til USAs president Barack Obama har lagt vekt på å styrke sine bånd med asiatiske nasjoner.
I juli holdt USA sitt første ministermøte noensinne med fire Mekong-nasjoner i Thailand – Myanmar er den eneste nasjonen som er ekskludert fra forumet.
For å adressere situasjonen i Myanmar, har Obama-administrasjonen revidert den forrige administrasjonens politikk som kun gjelder økonomiske sanksjoner og fortalte juntaen at den er klar til å forbedre forholdet til landet.
Kina har økt sin innflytelse over Myanmar, Laos og Kambodsja ved å bruke økonomisk bistand som et strategisk verktøy.
Washingtons bekymring over Beijings trekk antas å være en nøkkelgrunn til at USA har vedtatt en politikk for engasjement med Myanmar.
Ettersom Japan bygger et samarbeidsforhold med Kina, må det også samarbeide med USA på en måte som fremmer et gunstig resultat for alle parter.
