Mens mange japanske selskaper har blitt globale gjennom årene, og som har gjort selskaper som Toyota, Sony og Canon til husholdningsnavn i alle hjørner av verden, er den japanske helseindustrien hovedsakelig fokusert på hjemmemarkedet og har lenge vært beskyttet mot press for endring.
De fleste sykehus i Japan er ikke veldig utenlandsvennlige. De har få leger eller ansatte som snakker fremmedspråk. Og noen av praksisene deres, inkludert den beryktede "tre minutter lange konsultasjonen etter tre timers ventetid", lar utenlandske pasienter flummoxe. Medisinske prosedyrer virker ofte mindre basert på vitenskap enn legens innfall.
Men endring er i gang. Ettersom flertallet av sykehusene i Japan sliter med å overleve, øker interessen for "medisinske turister" fra utlandet. Og det kan hjelpe noen sykehus til å bli mer internasjonale og imøtekommende overfor utenlandske pasienters behov, sier eksperter.
"Hvis du går til sykehus i Thailand og Singapore, vil du bli overrasket over hvor moderniserte og internasjonaliserte sykehusene det er," sa Dr. Shigekoto Kaihara, visepresident for International University of Health and Welfare i Tokyo. "De har flerspråklige resepsjoner og til og med seksjoner der de vil ordne opp i besøkendes visumproblemer."
Medisinsk turisme vokser raskt over hele verden, og i Asia, Singapore, Thailand og India har dukket opp som viktige destinasjoner for pasienter fra USA og Storbritannia, hvor de skyhøye kostnadene for helsehjelp har drevet flere til å søke behandlingstilbud offshore.
Ifølge Washington-baserte Deloitte Center for Health Solutions reiste anslagsvis 750,000 2007 amerikanere til utlandet for medisinsk hjelp i 6. Antallet anslås å øke til 2010 millioner innen XNUMX. Flere amerikanske forsikringsselskaper, som ønsker å redusere helsehjelpskostnadene, har inngått bindinger. med sykehus i India, Thailand og Mexico, sa senteret i en rapport.
Selv om medisinsk turisme fortsatt er i barndommen i Japan og det ikke er noen offisiell statistikk over hvor mange utlendinger som kommer hit for behandling, er det tegn på at regjeringen blir seriøs med å tiltrekke seg flere i håp om å gjøre sykehusene mer internasjonalt konkurransedyktige og gjøre det lettere for utlendinger å besøke og bo i Japan.
Departementet for økonomi, handel og industri ga ut retningslinjer for sykehus i juli om hvordan de kan tiltrekke seg slike reisende, og bemerker at Japan skryter av "kostnadseffektiv" helsehjelp og avansert medisinsk teknologi.
"Ved å introdusere Japans helsekultur og det underliggende helsevesenet i utlandet, kan Japan gi bidrag til verden på andre områder enn produksjon, og kan også styrke relaterte næringer innenlands," heter det i retningslinjene.
METI lanserer snart et pilotprogram der to konsortier, som består av sykehus, turoperatører, oversettere og andre virksomheter, begynner å ta imot pasienter fra utlandet.
Under programmet vil 20 utenlandske reisende bli brakt til Japan innen begynnelsen av mars for helseundersøkelser eller medisinsk behandling på sykehus, sa Tadahiro Nakashio, leder for markedsføring og salgsfremmende tiltak ved JTB Global Marketing & Travel, som er valgt som et konsortiummedlem. Han sa at selskapet vil hente inn pasienter fra Russland, Kina, Hong Kong, Taiwan og Singapore.
Nakashio sa at noen av besøkende vil kombinere sightseeing med sykehusbesøk, bo på varme kilder eller spille golf i løpet av deres ukelange opphold.
Japan Tourism Agency innkalte et ekspertpanel i juli for å studere medisinsk turisme. Byrået, som har som mål å øke antall utenlandske turister til 20 millioner innen 2020, vil snart begynne å intervjue sykehusfunksjonærer i Japan og deres utenlandske pasienter, samt undersøke praksis i andre deler av Asia, sa Satoshi Hirooka, en tjenestemann ved Byrået.
"Vi tenker på medisinsk turisme som en av måtene å nå målet på 20 millioner," sa Hirooka. "Vi bestemte oss for å forske på dette ytterligere, ettersom Thailand og Sør -Korea er veldig aktive på denne fronten, med medisinsk turisme som utgjør 10 prosent av deres totale innkommende turismevolum."
Selv om tallene er små, har Japan en god rekord med å ta imot medisinske reisende.
Tokyo-baserte handelsselskapet PJL Inc., som eksporterer bildeler til Russland, begynte å bringe russere, spesielt de som bodde på øya Sakhalin, til japanske sykehus for fire år siden.
Ifølge Noriko Yamada, en direktør ved PJL, har 60 personer besøkt japanske sykehus gjennom PJL -introduksjoner siden november 2005. De har kommet for behandlinger som spenner fra hjerteomløpskirurgi til fjerning av hjernesvulster til gynekologiske undersøkelser. PJL mottar avgifter fra pasienter for å oversette dokumenter og tolke på stedet for dem.
En morgen i oktober besøkte en 53 år gammel Sakhalin-bedriftseier Saiseikai Yokohama-shi Tobu sykehus i Yokohama for å søke behandling for skuldersmerter og andre helseproblemer.
Mannen, som nektet å oppgi navnet sitt, sa at det kan være MR -skannere på Sakhalin, men ingen fungerer som de skal.
"Legene og personalet er flinke her, bedre enn de i Russland," sa han på russisk som Yamada oversatte. "Men ikke alle kan komme. Du må ha et visst nivå (av inntekt) for å få omsorg i Japan. ”
Sykehusets visedirektør, Masami Kumagai, sa at nøkkelen til suksess med å bygge opp den medisinske reiselivsnæringen er å finne nok dyktige tolker og oversettere som kan formidle pasientenes behov til sykehusene før de kommer.
"I helsevesenet vil læreboktilnærming til oversettelse ikke fungere," sa hun. “Oversettere må ha en dyp forståelse av pasientenes sosiale og kulturelle bakgrunn. Og selv med forhåndsforberedelse, avbryter pasienter noen ganger tester i siste øyeblikk fordi de har brukt pengene sine andre steder, som sightseeing i Harajuku. ”
Medisinske turister dekkes ikke av Japans universelle helsevesen, noe som betyr at sykehus står fritt til å bestemme hva de vil for slike pasienter. Siden Japans helsehjelp er kjent for å være relativt billig, er pasienter fra utlandet generelt fornøyd med omsorgen de får her, selv når de betaler opptil 2.5 ganger mer enn japanske pasienter under den nasjonale helseforsikringsordningen, sa eksperter.
På Saiseikai Yokohama sykehus belastes russiske pasienter omtrent det samme som de som dekkes av nasjonal helseforsikring, sa Kumagai.
Gjennom å håndtere utenlandske pasienter har sykehuspersonalet blitt mer følsomme for pasientenes behov, sa Kumagai.
"Vi prøver å tilby kvalitetsservice til russiske pasienter som kommer helt hit, akkurat slik vi har prøvd å tilby kvalitetstjeneste til innenlandske pasienter," sa hun.
"For eksempel har vi funnet et lokalt bakeri som selger russisk brød, og serverer det når en russisk pasient overnatter."
John Wocher, konserndirektør ved Kameda Medical Center, en sykehusgruppe med 965 senger i Kamogawa, Chiba Prefecture, sa at sykehus i Japan kunne markedsføre seg mer ved å skaffe internasjonal akkreditering. Kameda ble i august det første sykehuset i Japan for å få godkjenning fra Joint Commission International, et amerikansk sykehusakkrediteringsorgan som tar sikte på kvalitet og sikkerhet i omsorgen.
På verdensbasis er mer enn 300 helseorganisasjoner i 39 land akkreditert av JCI.
For å bli godkjent må sykehus bestå inspeksjon av 1,030 kriterier, inkludert infeksjonskontroll og beskyttelse av pasient- og familierettigheter.
Wocher, som har stått i spissen for sykehusgruppens innsats for å få akkreditering, sa at den ikke søkte JCI -statusen bare for å tiltrekke seg flere utenlandske pasienter, men det hjelper absolutt.
Kameda får nå tre til seks pasienter per måned fra Kina, hovedsakelig for "ningen dokku" (forebyggende og omfattende helseundersøkelser) og etterkirurgisk kjemoterapi som bruker medisiner som pasienter ikke kan få i Kina.
Wocher forventer å ta imot flere pasienter fra utlandet neste år, etter å ha nylig signert en avtale med et stort kinesisk forsikringsselskap som dekker 3,000 velstående kinesere og utlendinger.
Wocher sa at å ta imot medisinske turister fra utlandet også ville være til fordel for utenlandske innbyggere i Japan, ved å utvide sykehusenes flerspråklige muligheter og fasiliteter, selv om disse kan komme mot en ekstra kostnad.
"Jeg tror at infrastrukturen som kreves for å imøtekomme medisinske reisende vil komme alle utenlandske innbyggere til gode ettersom sykehusene blir mer utenlandsvennlige," sa han. "Mye av infrastrukturen vil innebære pasientvalg, kanskje valg som ikke var tilgjengelige før."
Men for at medisinsk turisme skal vokse i Japan, må regjeringen gjøre mer, sa Wocher, og bemerket at regjeringen så langt ikke har investert i dette området.
I Sør -Korea bruker regjeringen tilsvarende 4 millioner dollar i år på å fremme medisinsk turisme. Det utsteder et medisinsk visum umiddelbart når utenlandske pasienter får et brev fra en sørkoreansk lege som sier at de vil bli behandlet der, sa han.
Men Toshiki Mano, professor ved Tama Universitys medisinske risikostyringssenter, høres forsiktig ut. Japanske sykehus står overfor mangel på leger, spesielt innen høyrisikofelt som obstetrik og gynekologi. De kan møte offentlig kritikk hvis leger bruker mer tid på utenlandske pasienter som ikke er en del av det nasjonale helseforsikringssystemet.
"Det ville bli en kamp om ressursene," sa Mano.
Men han la til at å akseptere flere pasienter fra utlandet i vesentlig grad kan hjelpe sykehusets økonomi. "Det ville gi sykehusene en måte å gjøre opp for sin fallende inntekt," sa Mano.
