Linjene mellom Afghanistan i krig og Afghanistan i fred endres daglig. Byer som er tilgjengelige med bil i dag, kan bare nås med fly - eller ikke i det hele tatt - i morgen. Og følg så grensene for landets lille turismeindustri. De få utenlandske turistene som kommer til Afghanistan, som anslås å være under tusen årlig, trenger rikelig med hjelp til å trekke ferien trygt. I byer som Kabul, Herat, Faizabad og Mazar-i-Sharif, spinner en liten legion afghanere som tilbrakte de siste sju årene som oversettere og sikkerhetshjelpere, sin ekspertise for å navigere i dette skiftende landskapet til en ny virksomhet. Nå er de også reiseleder.
Den unge sektoren er ikke akkurat overfylt. To selskaper - Afghan Logistics and Tours og Great Game Travel - kjører de fleste turene i landet, tegner og tegner kartet - hver dag - over hvor det er anbefalt å reise og hvor det ikke er. "Noen ganger vet hele befolkningen noe, og turisten vet ikke," sier Andre Mann, den amerikanske direktøren for Great Game Travel, som ankom Afghanistan for over tre år siden. "De lokale tjenestemenn, sikkerhetsnettverk og internasjonale organisasjoner som vi har forhold til, gir oss et forsprang hvis de ser et skifte i taktikken fra Taliban eller en endring i sikkerheten på en bestemt vei." Selskapet handler deretter, bytter rute til en by, bestemmer seg for å fly i stedet for å kjøre bil eller kansellere en ekspedisjon direkte.
Mann sier at det er to typer turister som drar til Afghanistan. Noen kommer for å flykte til avsidesliggende steder som Wakhan Corridor, en forhøyet, tynt befolket stripe av Afghanistan som når Kina mellom Pakistan og Tadsjikistan. Andre kommer til å være vitne til nasjonens rå historie om nylig konflikt. I mars i fjor reiste Blair Kangley, en 56 år gammel amerikaner, med afghansk logistikk og turer fra Kabul til Bamian-dalen, kjent som stedet for de en gang så ruvende Buddhaene, sprengt av Taliban i 2001. Mens turleder Mubim ledsaget Kangley på det som var planlagt å være en to-dagers tur, var han i kontinuerlig kontakt med lederen for Kabul-kontoret, koblet til sine egne formelle og uformelle informasjonsnettverk fra den afghanske hæren og politiet til USAs og NATOs etterretningspersonell. Etter at budskapet nådde Mubim at det var en "blokk" på det som hadde vært den eneste "sikre veien" tilbake til Kabul, befant Kangley seg i tre dager til i Hangam. "Vi var til slutt forberedt på å ta en FN-flytur ut," sier han. "Lokalbefolkningen sperret veien akkurat i tide, og vi dro med bil i en spennende helaften."
Faktisk anser Afghan Logistics and Tours seg mer som et logistikkfirma enn et turistutstyr; turisme utgjør bare omtrent 10% av virksomheten. "Men vi håper å øke turismen vår til mellom 60% og 70%," sier Muqim Jamshady, selskapets 28 år gamle direktør som styrer sikkerhetsinformasjon til sitt team av sjåfører / guider fra sitt skrivebord i Kabul, full av over en dusin walkie-talkies og satellittelefoner. Denne økningen vil skje, tilføyer Jamshady, "når Afghanistan blir fredeligere." Han spekulerer ikke nøyaktig når det øyeblikket kommer.
I mellomtiden fortsetter han og Mann med å organisere turer til steder som Bamian og Qala-i-Jangi, en festning fra det 19. århundre rundt 12 kilometer utenfor Mazar og et av stedene for endelig motstand fra Taliban mot den nordlige alliansen. og de USA-ledede styrkene i 20. I dag forblir kulehullene langs festningens vegger upussede. Shoib Najafizada, afghan Logistics and Tours 'mann i Mazar, leder besøkende rundt de rustne restene av stridsvogner og tungt artilleri som ligger strødd rundt. Som andre guider, tilbyr Najafizada førstehåndsberetninger om noen av de viktigste øyeblikkene i landets nylige turbulens. Han var til stede i slaget ved Qala-i-Jangi, som oversetter for koalisjonsstyrkene, og i dag dekrypterer han den uberørte graffiti som er skrapt på persisk og urdu til svarte svidde vegger på festningen: "Lenge leve Taliban," eller " Til minne om Mullah Mohammad Jan Akhond, ”en pakistansk fighter med Taliban som døde i konflikten.
Mann sier at mye av antrekkets virksomhet ligger i å besøke disse historiske kampstedene. Men på noen nylige turer, sier han, “Det er ikke uvanlig at en Black Hawk eller et Apache-helikopter flyr over. Og det er klart at [konflikten] jeg beskriver fortsatt pågår. ” Med sikkerhet like skjør som den er i Afghanistan, er det ingen reelle relikvier der ennå. "Disse kampene vi beskriver kan være fremtiden slik de har vært fortiden."
