KHARTOUM — Banditter som kidnappet 19 turister og egyptere i ørkenen har flyttet dem fra Sudan til Libya, skygget av sudanesiske styrker som har sagt at de ikke vil sette gislenes liv i fare.
– Kidnapperne og turistene har flyttet til Libya, omtrent 13 til 15 kilometer over grensen, sa Ali Yousuf, protokolldirektør ved det sudanesiske utenriksdepartementet, til AFP.
"Alle gisler har det bra, ifølge vår informasjon, og vi overvåker situasjonen ... Militære styrker er i området, men vi kommer ikke til å gjøre noen grep som setter livene til de som holdes i fare."
Gruppen på fem tyskere, fem italienere og en rumener i tillegg til åtte egyptiske sjåfører og guider ble snappet av maskerte banditter mens de var på en ørkensafari for å se forhistorisk kunst i Egypts avsidesliggende sørvest den 19. september.
En egyptisk tjenestemann har sagt at bandittene vil at Tyskland skal betale en løsesum på seks millioner euro (8.8 millioner dollar).
"Tyskland er i kontakt med kidnapperne, og Sudan er fortsatt i nær kontakt med egyptiske, italienske, tyske og rumenske myndigheter," sa Yousuf.
Libyske myndigheter, kontaktet av AFP, nektet å kommentere gislenes oppholdssted.
En egyptisk kilde sitert av det offisielle nyhetsbyrået MENA sa at gruppen hadde flyttet «mest sannsynlig på grunn av vannmangel på stedet der de ble kidnappet».
– Sudanesiske myndigheter har informert oss om at de (gislene) har blitt flyttet til Libya, sa en sikkerhetstjenestemann i Kairo og ba om å ikke bli navngitt. "Vi vet ikke om de blir løslatt eller om krisen forverres."
Gruppens siste trekk betyr at de er på vei vestover rundt Jebel Uweinat, et 1,900 meter høyt (6,200 fot høyt) platå med en diameter på omtrent 30 kilometer (20 miles) som grenser over grensene til Egypt, Libya og Sudan.
I august overga to kaprere av et sudanesisk fly til libyske myndigheter etter å ha landet i Kufra, en oase i sørøst i Libya og rundt 300 kilometer unna.
I motsetning til det ubebygde egyptiske og sudanesiske territoriet rundt Jebel Uweinat, har den libyske siden tilgang til veier og har også en kontinuerlig militær tilstedeværelse.
Egypt har sagt at Tyskland leder forhandlinger gjennom den tyske kona til den egyptiske turoperatøren som er blant de savnede. Berlin har bare sagt at de har opprettet et kidnappingskriseteam.
Flere forskjellige løsepenger har blitt sitert siden gruppen først ble meldt savnet mandag.
Gruppen ble ført fra Egypts Gilf el-Kabir 25 kilometer (17 miles) inn i Sudan til Jebel Uweinat, der sudanesiske styrker «beleiret området».
Khartoum har sagt at gislene ikke har blitt skadet og at de ikke har til hensikt å storme området «for å bevare livene til de kidnappede personene».
Reisende i 70-årene er blant gislene som holdes i ørkenen, der dagtemperaturer kan nå 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) selv i september.
Området for kidnappingen er et ørkenplatå kjent for forhistoriske hulemalerier, inkludert "Svømmerhulen" som ble omtalt i filmen "The English Patient" fra 1996.
Myndighetene ble først klar over bortføringen mandag da turgruppelederen ringte kona for å fortelle henne om kravet om løsepenger.
En egyptisk sikkerhetstjenestemann har sagt at kidnapperne er «mest sannsynlig tsjadiske» etter at Sudan sa at de var egyptere.
Andre tjenestemenn har antydet at kidnappernes opprørere er fra en av Sudans krigsherjede Darfur-regioner, selv om flere opprørsgrupper har benektet dette.
Kidnappinger av utlendinger er sjeldne i Egypt, selv om i 2001 holdt en væpnet egypter fire tyske turister som gisler i tre dager i Nilen-feriestedet Luxor, og krevde at hans fraseparerte kone skulle bringe hans to sønner tilbake fra Tyskland. Han frigjorde gislene uskadd.
