KATHMANDU, Nepal - Minst 11 klatrere ble drept i et skred søndag morgen på Manaslu, verdens åttende høyeste topp, sa en pilot som deltok i redningsaksjonen.
Steve Bruce Bokan i Fishtail Air sa at de som koordinerer redningsrapporten så mange som 38 personer savnes.
En fransk fjellklatretjenestemann la tallet lavere på 15, men sa at det hadde vært vanskelig å få nøyaktige tall fra myndighetene i Nepal.
Fire franske statsborgere er blant de omkomne, med ytterligere tre savnede, sa Christian Trommsdorff, visepresident for National Syndicate of High Mountain Guides i Chamonix, Frankrike.
Han sa at redningsmenn i helikoptre fokuserte på å evakuere de skadde. De fant også likene til de fire franskmennene.
En av de overlevende - ifølge sjefredaktøren for EpicTV.com, et filmselskap som lager innslag på ski, klatring og andre eventyrsporter - er Glen Plake, som sammen med to andre ski-fjellklatrere hadde planlagt å komme ned fra toppen på ski uten hjelp av oksygen.
Trey Cook sa at han snakket med Plake via satellittelefon, og skiløperen sa: “Det var en større, større ulykke. Det er opptil 14 personer savnet. Det var 25 telt ved Camp 3, og alle ble ødelagt; 12 telt på Camp 2 ble slått opp og flyttet rundt. ”
Plake mistet noen fortenner og fikk øyeskade etter å ha blitt feid 300 meter nedover fjellet, sa Cook til CNN. Plake var fortsatt i soveposen, i teltet og hadde fremdeles på hodelykten han brukte til å lese bibelversene sine, sa Cook.
Etter skredet gikk Plake på jakt etter resten av folket i leiren, som alle skulle ha på seg skredmottakere - elektroniske enheter som kan signalisere andre lignende mottakere - som han var.
To av kollegene hans var savnet, inkludert mannen som han delte et telt med, fortalte Plake Cook.
Snøskredet, som fant sted søndag klokka 5 lokal tid, var sannsynligvis forårsaket av et enormt isstykke som falt fra en isbre over leiren, sa Trommsdorff.
Cook sa at han trodde det var et stykke is på størrelse med seks eller syv fotballbaner.
De fleste av fjellklatrerne hadde satt opp telt på 6,600 meter, sa Yograj Kadel fra Simrik Air, som også var involvert i redningen. De andre fjellklatrerne var tilsynelatende 21,650 meter under leiren som ble ødelagt, ifølge EpicTV.com-rapporten.
Fjellet er 8,163 meter (26,780 fot) høyt.
Kenton Cool, en fjellklatrer fra England som nådde toppen av Manaslu i 2010, fortalte CNN at været i løpet av sesongen etter monsun kan være ganske urolig. Vennene hans på fjellet fortalte ham at de siste ti dagene hadde det vært "ganske høye nivåer av snø på fjellet," sa han.
Lagene venter normalt på at ny snø skal legge seg før de forlater leiren.
Tjenestemenn sa at dårlig vær førte dem til å utsette videre søkeaksjoner til mandag.
Cool, som sa at Manaslu hadde et "fryktinngytende rykte", spådde at søkere vil ha vanskelig for å finne noen av menneskene som fremdeles er på fjellet. Området der skredet skjedde er stedet for noen store sprekker.
"Det vil være vanskelig å vite nøyaktig hvor alle var," sa han. "Det vil være vanskelig å finne likene, enn si å hente dem."
Ifølge turisttjenestemenn i Nepal prøvde 231 utenlandske fjellklatrere fra 25 lag å bestige fjellet i den nåværende høstsesongen som slutter i november. De sa at en spanjol, en tysk og en nepalesisk sherpa hadde blitt drept.
