Libertys krone, stengt siden 9. september, for å åpne 11. juli

NEW YORK - Frihetsgudinnenes krone, med sin spennende utsikt over New Yorks skyskrapere, broer og havn, åpner igjen på uavhengighetsdagen for første gang siden terrorister planerte World Trade Center rett over havnen.

Sikkerhets- og sikkerhetsspørsmål har blitt løst, og 50,000 mennesker, ti om gangen, vil besøke den 10 meter høye kronen de neste to årene før den stenges igjen for renovering, sa innenriksminister Ken Salazar fredag.

"4. juli gir vi Amerika en spesiell gave," sa Salazar på en pressekonferanse på nærliggende Ellis Island. "For første gang på nesten åtte år vil vi igjen kunne få en av de mest fantastiske opplevelsene i verden."

Innenriksdepartementets tjenestemenn sa at de ennå ikke hadde bestemt seg for hvordan de skulle velge hvem som klatrer til toppen. Talsperson Kendra Barkoff sa at et lotteri er en mulighet. Salazar "vil at billettene skal distribueres ikke basert på forbindelsene dine, men på en rettferdig og rettferdig måte," sa hun.

Statuen ble stengt for publikum på grunn av sikkerhetsproblemer etter angrepene 11. september 2001. Sokkelen, sokkelen og utendørs observasjonsdekk ble åpnet igjen i 2004, men kronen forble utenfor grensene.

Turister kan nå klatre til toppen av statuen sokkel og et lavere observasjonsområde. Fra 4. juli vil de kunne montere de 168 trinnene som fører til kronen og dens 25 vinduer.

Noen av vinduene gir utsikt over Manhattans skyline, ikke lenger tegnet av 110-etasjers tvillingtårn fra World Trade Center.

Park Service hadde fortalt tidligere at de smale, spiralformede trappene med dobbel helix ikke kunne evakueres trygt i en nødsituasjon og ikke overholdt brann- og bygningskodeksene. Turister fikk ofte varmeutmattelse, kortpustethet, panikkanfall, klaustrofobi og høydeskrekk.

Rep. Anthony Weiner, D-NY, som i årevis har presset på for at kronen skal gjenåpnes, kalte en gang beslutningen om å stenge den "en delvis seier for terroristene." Fredag ​​sa han at han sendte et brev til Barack Obama, der han inviterte presidenten til å være den første personen som turnerte den gjenåpnede kronen 4. juli.

En talsmann for National Park Service sa i fjor at statuens designer, Frederic Auguste Bartholdi, aldri hadde til hensikt at besøkende skulle gå opp til kronen.

Salazar sa at beslutningen om å gjenåpne den var basert på en National Park Service-analyse som inkluderte anbefalinger for å redusere risikoen for besøkende. Bare 30 besøkende i timen får lov til å besøke kronen, og de vil bli oppdratt i grupper på 10, guidet av en parkvakt. Også håndlistene på trappen vil bli hevet.

"Vi kan ikke eliminere all risikoen for å klatre til kronen, men vi tar skritt for å gjøre det tryggere," sa Salazar.

Den majestetiske kobberstatuen, 305 meter høy til toppen av den hevede fakkelen, ble designet for å markere 1876-årsjubileet for uavhengighetserklæringen. Den vender mot inngangen til havnen og ønsker de "huddede massene som lengter etter å puste fri", med ordene til Emma Lazarus inngravert på en bronseplate inne i statuen.

Fakkelen har vært stengt siden den ble skadet av en sabotørbombe i 1916.

I dag blir besøkende skjermet før de går ombord på ferger og igjen før de kan besøke museet i basen eller klatre til toppen av sokkelen.

Nyhetene om gjenåpningen gledet turister som besøkte Liberty Island på fredag.

"Jeg vil gå opp om et sekund," sa Bonita Voisine fra Napoli, Fla., Og pekte på kameraet hun ville bruke for å fange panoramaet. "Det betyr at vi er tryggere."

Susan Horton, fra Greensboro, NC, sa seg enig og sa: "Det at de åpner kronen må bety at de er trygge på sikkerheten, og det er bra - og utsikten vil være fantastisk."

Philip Bartush, fra Sydney, Australia, som hadde gått så høyt som han fikk lov på fredag ​​og hadde sett opp i kronen, sa at det ville være "en utfordring" å gå opp dit, men "utsikten vil være fantastisk."

Kronen vil bli stengt igjen etter to år for arbeid med en permanent sikkerhets- og sikkerhetsrenovering, sa avdelingen. Barkoff sa at andre deler av statuen også kan være stengt for det arbeidet, men museet i basen vil forbli åpent.

Når prosjektet er ferdig, bør rundt 100,000 besøkende i året kunne komme til kronen, sa tjenestemenn.

Fredag ​​kunngjorde Salazar også at 25 millioner dollar i stimulansmidler vil bli brukt til forbedringer på Ellis Island, det historiske innvandringssenteret i New York Harbour. Arbeidet vil omfatte stabilisering av bagasjen og sovesalbygningen fra 1908, som huset innvandrere som venter på behandling, og reparasjon av 2,000 meter av øyas smuldrende havvegg.

Hektar på øya er fremdeles utenfor grensen for publikum, inkludert et forfallent sykehus, et likhus og avdelinger for smittsomme sykdommer der syke innvandrere enten ble kurert eller døde før de kunne starte et nytt liv i Amerika.

Innenriksdepartementet sa at 40 prosent av amerikanske borgere kan spore en familieforbindelse til Ellis Island.