Luksushotellkjeder, de største taperne i losjiindustriens tilbakegang, gir fra seg noen av sine hardvinnede stjerner for å spare penger.
Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc., den amerikanske eieren av luksusmerker, inkludert St. Regis og W Hotels, vil la noen av eiendommene redusere servicenivået - og antall stjerner - til bransjen begynner å komme seg, sa talskvinne KC Kavanagh . Hilton Hotels Corp. og InterContinental Hotels Group Plc har allerede kuttet rangeringene for noen steder.
"Å opprettholde stjerner krever enorme kapitalinvesteringer," sa Stephen Bollenbach, som pensjonerte seg som Hiltons administrerende direktør da Blackstone Group LP kjøpte selskapet i 2007. "Ratingen er ikke basert på å gi god avkastning på investeringen din."
Luksushotelloperatører har slitt med å tiltrekke seg kunder da lavkonjunkturen avskrekker ferierende og tvinger selskaper til å kutte ned reisebudsjettene. Det burde bety lavere priser for avanserte forretnings- og feriereisende. Det kan også bety tap av noen fasiliteter, som velkomstgaver, blomster på rommet ditt, gratis aviser eller 24-timers romservice.
Hotelloperatører må redusere tjenestene for å spare penger. Belegningsgraden for luksushoteller verden over falt til 57 prosent i løpet av året fra juli, fra 71 prosent i samme periode året før, et større fall enn for andre typer overnatting, ifølge Smith Travel Research.
Den gjennomsnittlige daglige romprisen på de mest luksuriøse hotellene rundt om i verden falt 16 prosent til $ 245.13, anslår det Tennessee-baserte hotelldataselskapet. Prisene for mellomstore hoteller falt med rundt 13 prosent til $ 87.12.
Okkupasjoner, priser faller
"Forbrukerne ønsker de beste tilbudene de kan få," sa Jeff Higley, visepresident i Smith Travel Research. "De fleste luksushotell har mangel på belegg, de senker prisene for å lokke forbrukerne til å komme inn. Det har sjelden vært en bedre tid å bo på et luksushotell enn akkurat nå."
I USA gir reiseguider som den som tilbys av American Automobile Association og Mobil Travel Guide stjerne- eller diamantpriser. Internasjonalt er det ingen standard klassifisering. Vurderinger er gitt i noen land av hotellbransjeforeninger.
For å kvalifisere seg for fem stjerner, den høyeste rangeringen, må hotell tilby "et eksepsjonelt særegent miljø som tilbyr gjennomgående superlativ, personlig service", ifølge Mobil Travel Guide, som inneholder spesifikke krav. Det skal være en velkomstgave, og "noe bemerkelsesverdig og gjennomtenkt" skal ligge på puten under nedtjening, mens isbøtter må være i glass, metall eller stein og det må være tang.
'Like lykkelig'
Romservicekunder som bestiller vin i glasset, bør få presentert flasken mens vinen helles i rommet, og bar- eller salongkunder må automatisk få tilbud om "minst to typer snacks av førsteklasses kvalitet", ifølge guiden. Hvis hotellet har et basseng, bør gjester som kommer til en svømmetur følges til stolene sine og tilbys forfriskninger.
"Mange ting vi alle ble fulle av, kan elimineres og reduseres til å være mindre påtrengende og dermed mer økonomiske," sa Lewis Wolff, medformann i Martiz, Wolff & Co., eier av luksushoteller inkludert Ritz i St. Louis, Missouri, en Four Seasons i Toronto og Houston og Carlyle i New York. "Hvis et femstjerners hotell ble nedgradert til et firestjerners, ville de fleste være like fornøyde."
Hilton forlot 5-stjerners rangering for Hilton Plaza i sentrum av Wien i år og gjør bevisst uten offisiell vurdering på et annet hotell i byen, sa Claudia Wittmann, en talskvinne for det amerikanske selskapet. Wittman sa at selskapet delvis forlot stjernevurderingen på hotellene sine på grunn av de forskjellige standardene som kreves i hvert land.
Interkontinentale Wien
"Det er ikke uvanlig at hotell tar beslutningen om at det ikke gir økonomisk mening å beholde den femte stjernen og i stedet omplassere hotellet," sa Mark Woodworth, president for PKF Hospitality Research. "I løpet av de neste seks månedene vil vi sannsynligvis se eiere av meget avanserte hoteller begynner å omplasseres til et lavere prispunkt."
InterContinental bestemte seg også for ikke å fornye femstjerners klassifiseringen på sitt eneste hotell i den østerrikske hovedstaden, ifølge Charles Yap, en talsmann for det britiske selskapet. InterContinental, basert i nærheten av London, driver luksushoteller under eget navn og Crowne Plaza-merkevaren. Yap nektet å kommentere andre som kan bli redusert. Hotellets femstjerners hoteller inkluderer InterContinental Amstel Amsterdam og InterContinental Grand Stanford Hong Kong.
InterContinental Carlton Cannes i Frankrike fikk sin femte stjerne i år.
Forretningsreisende
InterContinental prøver å redusere kostnadene på alle hotellene til forretningsreisende, en av de viktigste inntektskildene, kommer tilbake til markedet i større antall, sa IHGs administrerende direktør Andrew Cosslett i et intervju 11. august.
"Hvis du gjør små besparelser, for eksempel mengden mat på buffeen eller de forskjellige epletypene, eller til og med å ta bassenget temperert ned en eller to grader, gjør det en forskjell," sa han.
Starwood prøver også å eliminere noen av frills som tilbys på sine luksushoteller.
Justere tjenester
"Gitt det nåværende økonomiske klimaet, kan vi tillate at en enkelt eiendom justerer tjenestene til under den avtalt stjerneklassifiseringen," sa Kavanagh. Hun nektet å nevne noen av hotellene.
Eiendommene ville være pålagt å returnere til et klassifiseringssystem så snart som mulig, sa hun. Starwood, basert i White Plains, New York, har syv femstjerners hoteller i USA, inkludert St. Regis at Fifth Avenue og 55th Street i New York. Selskapets femstjerners hoteller inkluderer også Le Royal Meridien i Mumbai og St. Regis i Beijing.
Noen luksushoteller må subsidieres en del av året for å dekke alle utgiftene forbundet med høy stjernerangering, ifølge Harry Nobles, grunnleggeren av Nobles Hospitality Consulting. "Et stort antall av disse hotellene genererer ikke alle pengene de trenger for å operere på femstjerners nivå," sa han.
Nobles jobbet tidligere som inspektør for American Automobile Association, som driver AAA Diamond Rating Process, et hotell- og restaurantrangeringssystem i Nord-Amerika. Nå konsulterer han hotell om hvordan man får og holder en ønsket vurdering. "Eiere må ofte gå i egne lommer i visse årstider for å opprettholde visse nivåer," sa han.
Nobles har sett en rekke hoteller forlate sine femstjerners rangeringer for å spare penger, men nektet å gi noen eksempler. "Det ville være uprofesjonelt," sa han.
Anonyme inspeksjoner
AAA, som tildeler hoteller og restauranter med en diamantvurdering, utfører inspeksjoner på luksuriøse eiendommer anonymt, sa talskvinne Heather Hunter. En eiendoms tjeneste blir evaluert fra det tidspunktet reservasjonen ble gjort gjennom utsjekking neste dag, sa Hunter.
Det er for tiden 103 AAA-hoteller med fem diamanter i Nord-Amerika, inkludert i Canada, Mexico og Karibia, ifølge Hunter. California er oppført som den staten med flest femdiamanthoteller på 19, etterfulgt av Florida med 10, og Georgia med seks. AAA lanserer sin siste liste over diamantrangerte virksomheter i november.
"Vi har lagt merke til noen nedskjæringer," sa Hunter. "Men mange eiendommer prøver fortsatt å redusere kostnadene uten å redusere vurderingen."
Det kan vise seg å være vanskelig, ifølge Nobles, fordi det minste fallet i tjenesten kan kompromittere de høye standardene et hotell med fem diamanter er pålagt å opprettholde.
"Hvis du ringer portvakten på et femstjerners hotell, må telefonen hentes om et halvt sekund," sa Nobles. "For å få det til, må du ha mange ansatte."
