Maritim ekspert: Flere piratangrep på cruiseskip som kommer

Det frekke piratangrepet denne uken på et cruiseskip i Adenbukta var ikke et lykketreff, og cruiseindustrien bør ruste seg for økende problemer i regionen, sier en ledende ekspert på emnet.

"Ånden er ute av flasken," sier Doug Burnett, en maritim advokat og pensjonert sjøoffiser som har vært involvert i spørsmålet om piratkopiering i årevis. "Vi vil se flere av disse angrepene."

Burnett, en partner i den maritime praksisen ved det globale advokatfirmaet Squire, Sanders & Dempsey, sier til USA TODAY at de somaliske piratene i regionen har blitt modige de siste månedene etter flere spektakulære suksesser med å kapre fartøyer for løsepenger, og de er nå på jakt. for enda rikere byttedyr.

"For et par måneder siden begynte piratene å få enorme løsepenger, og vi snakker om millioner av dollar," bemerker Burnett. "De retter seg ikke spesifikt mot cruiseskip, men hvis et cruiseskip kommer deres vei, er det et mål. Et cruiseskip skremmer dem ikke.»

Piratene har også lært at marinemakter med skip i regionen som USA ikke kommer til å stoppe dem på grunn av innsnevrede regler for engasjement.

"De har lært at krigsskipene virkelig ikke kan gjøre dem noe," sier Burnett. "Du har det merkelige tilfellet med en mentalt utfordret pirat som skyter på et krigsskip, og (først) da kan krigsskipet skyte tilbake. Det er ikke mye av en ulempe (å ta på et cruise eller lasteskip), så de gjør angrepene.»

Burnett sier at piratene er mye mer sofistikerte enn tidligere, og han mistenker at de bruker elektronisk utstyr for å finpusse signalene skip sender ut for å identifisere seg for hverandre.

Når de nærmer seg på små båter som ikke vises på en radar, "kan de komme på et skip på omtrent 15 minutter," sier han. "De vil nærme seg fra en blindsone, og ofte er den første merknaden et mannskap har (om deres ankomst) når de åpner døren og det er en fyr der med en AK-47."

Cruiseskip har flere fordeler fremfor lasteskip og oljetankere ved å unnslippe de somaliske piratene, bemerker Burnett. For det første er cruiseskip raskere og kan vanligvis kjøre piratbåter hvis de oppdager dem i tide. Cruiseskip har også langt flere besetningsmedlemmer som kan settes på utkikk.

Likevel sier Burnett at cruiserederier kanskje vil gjøre noen endringer i måten de krysser Adenbukten, inkludert å bytte til natttransport (alle angrep så langt har skjedd i dagslys, sier han), kjører i høyere hastigheter og venter på en marine. eskorte for å beskytte dem.

Mens den amerikanske marinen og andre marinemakter med skip i Gulfen har organisert beskyttede konvoier for å passere området, er det noen "fartøy som ikke liker å (vente på dem) fordi det kan kaste ut tidsplanen deres," sier Burnett.

Burnett bekymrer seg for at den økende suksessen med piratvirksomhet utenfor Somalias kyst, hvis den ikke snart blir kontrollert, kan føre til kopiangrep i andre deler av verden. "Du er også bekymret for at suksessen til disse piratene med å skaffe mye penger (fra løsepenger) til svært liten kostnad kan oppmuntre til noen kontakt fra terrorgrupper som vil se dette som en måte å skaffe penger, få overskrifter og iverksette tiltak," han sier.

Burnett, utdannet ved US Naval Academy, brukte år på å håndtere piratkopiering og andre maritime problemer som operasjonsoffiser ved US Navy's Military Sealift Command. Han tjente også som øverstkommanderende for Naval Coordination and Protection of Shipping Unit tildelt sjefen for US Fifth Fleet i Bahrain. Han leder i dag Sjørettsforeningens komité for internasjonal havrett.

Cruiseskip, sier han, er fristende mål, og ikke bare for løsepenger som piratene kan få hvis de kunne kapre et på åpent hav. «Bare mengden penger og smykker de kan få fra å holde passasjerene oppe er fristende. Når de ser et cruiseskip, i tankene deres, er det bare ett stort kassaapparat.»