2000 millioner amerikanere er for tiden uforsikret, og helseutgiftene i USA øker raskere enn lønninger og inflasjon. Til tross for å bruke mer på helsetjenester enn noen annen industrialisert nasjon, rangerte USA i 37 på 2008. plass i Verdens helseorganisasjons evaluering av helsevesenet rundt om i verden. Reformering av innenlands helsevesen har vært et stort problem i den amerikanske presidentkampanjen i XNUMX, men et økende antall amerikanere og forsikringsleverandører henvender seg til internasjonale løsninger.
Omtrent 750,000 2007 amerikanere reiste utenlands for medisinsk behandling i 15, og antallet såkalte medisinske turister kunne øke til mer enn 2017 millioner i XNUMX. I tidligere tiår var den medisinske turismeindustrien dominert av kosmetiske og tannlege prosedyrer. I dag kan alt fra kneproteser til større hjerteoperasjoner fås i utviklingsland hvor internasjonalt akkrediterte helsesentre gir behandling av høy kvalitet med lavere kostnader og kortere ventetid enn i USA.
En hjerteklafferstatning priset til $200,000 eller mer på et amerikansk sykehus kan koste $10,000 i India, ifølge University of Delaware, inkludert flybillett og en postoperativ feriepakke. Gjennomsnittlig besparelse i Thailand er omtrent 70 prosent sammenlignet med USA, og mellom 50 og 75 prosent i Latin-Amerika.
Thailands Bumrungrad Hospital behandlet 400,000 2007 internasjonale pasienter i 65,000, inkludert 2008 618 amerikanere. Takket være en økning i utenlandske pasienter, er sykehusets totale inntekter for XNUMX spådd å stige til XNUMX millioner dollar.
Samlet sett er effektene av medisinsk turisme blandet. På den ene siden kan industrien øke et utviklingslands bruttonasjonalprodukt og investeringer i helseinstitusjoner. Oppgraderinger i et lands sykehus har også en tendens til å redusere ekstern hjerneflukt, ettersom toppleger finner lokale jobber i stedet for å dra for å jobbe i utviklede land.
En studie fra Confederation of Indian Industry forutsier at innen 2012 kan den medisinske turismeindustrien legge til opptil 2.3 milliarder dollar til landets årlige BNP. Lederen for Indias Wockhardt-sykehus, som imøtekommer utlendinger, rapporterte om to dusin indiske leger som returnerte fra USA og Storbritannia for å jobbe i hans fasiliteter.
I mange tilfeller truer imidlertid medisinsk turisme med å forverre ulik tilgang til helsetjenester av høy kvalitet i utviklingsland. Selv om de er relativt billige i forhold til de fleste vestlige standarder, er de private sykehusene som behandler utlendinger utenfor rekkevidde for flertallet av mennesker, og inntektene de bringer inn kommer sjelden til offentlig sektor. I følge en rapport fra 2006 fra Verdens helseorganisasjon har mindre enn 4 prosent av Indias totale offentlige utgifter de siste årene gått til helse.
Ekstern hjerneflukt blir ofte erstattet av intern hjerneflukt, ettersom leger forlater offentlige helsestasjoner for å jobbe på private sykehus. I fjor rapporterte NPR om mangel på thailandske leger på hovedstadens offentlige sykehus på grunn av høyere lønn som tilbys i Bumrungrad.
Noen leger delte imidlertid tiden sin mellom offentlige og private fasiliteter for å balansere det å tjene offentlig sektor med å tjene nok inntekt til å forsørge familiene sine. En lederartikkel i The Nation, en forretningsavis i Bangkok, siterer promotering av medisinsk turisme som en faktor i landets manglende evne til å nå målet om å skaffe én lege per 1,800 innbyggere.
Situasjonen på Cuba er blitt beskrevet som «medisinsk apartheid». Toppkvalitetsbehandling som er tilgjengelig for utlendinger og for den cubanske eliten er forbudt for de fleste av landets befolkning som ikke har råd til å betale for helsetjenester i dollar. Basert på intervjuer med cubanske borgere rapporterte Canadas National Post at tilgangen til grunnleggende legemidler var sterkt begrenset, enten priset i dollar eller begrenset til det svarte markedet.
Noen land reagerer på dette folkehelsedilemmaet. Private sykehus på Filippinene har blitt bedt om å ta imot flere lokale veldedighetspasienter. Indias helseminister Naresh Dayal har foreslått at private sykehus bør gi medisinsk behandling til fattige pasienter gratis ettersom inntektene øker. Andre har foreslått at India skattlegger de for tiden subsidierte private sykehusene for å støtte folkehelseinitiativer.
Så langt har et sett med beste praksis for å balansere medisinsk turisme med forbedringer i folkehelsen ennå ikke kommet inn i internasjonale avtaler eller sykehusakkrediteringsprosesser.
Ikke desto mindre tiltrekker de store kostnadsbesparelsene forbundet med medisinsk turisme flere pasienter og helseforsikringsselskaper enn noen gang før. Blue Cross & Blue Shield of South Carolina dekker nå reiseutgifter fra USA til Thailand for pasienter som velger å bli behandlet på Bumrungrad.
Lovgivning ble innført i West Virginia som ville gi insentiver til statsansatte som drar til utlandet for medisinsk behandling. Ifølge Business Week vil flere og flere forsikringsselskaper tilby utenlandske opsjoner til sine forsikringstakere i løpet av de neste fem til ti årene.
Medisinsk turisme er ikke et alternativ til betydelig reform av den amerikanske helsesektoren. Bortsett fra de negative effektene på folkehelsen i utlandet – pluss miljøpåvirkningen av langdistanseflyreiser knyttet til industrien – er ikke medisinsk turisme spådd å redusere landets helseutgifter med mer enn 1 til 2 prosent. De utenlandske alternativene vil koste helsepersonell i USA rundt 16 milliarder dollar i 2008, ifølge Deloitte Center for Health Solutions – et tall som kan hoppe til 373 milliarder dollar eller mer innen et tiår.
Ved å introdusere global konkurranse til en bransje som lenge har vært ansett som immun mot outsourcing, kan medisinsk turisme gå opp for å reformere dekning, kostnader og kvalitet hjemme.
