Mulighet banker for Barbados

NEW YORK - Barbados 'turisme i berggrunnen har fått fornyet fokus av statsminister David Thompsons nye regjering. Det er håp om at hans ledelse sammen med turistministeren Richard Sealy og styreleder for Barbados Tourism Authority, Ralph Taylor, vil resultere i noen store organisatoriske endringer som trengs for å omplassere destinasjonen på markedet.

Selv om lokale turistaktører er skeptiske til nylig foreslåtte skatter på alkohol og vesentlig høyere avgifter for sjåførtillatelser, har statsministeren, som også er finansminister, vist en forfriskende bevissthet om turismens viktige betydning for lokal økonomi og en ivrig vilje til å beskytte og markedsføre Bajan-merket.

I følge lokale pressemeldinger forrige uke om budsjettet, vil Barbados bruke ytterligere 5 millioner dollar på omplassering av øya i prisbestandige turistmarkeder, mens innrømmelser og insentiver planlegges for å bidra til å styrke virksomheten i takt med oljeprisens ubehag og usikkerhet om luftløft kaste en sky over regional turisme.

Likevel har karibisk turisme en historie med å komme seg kraftig fra trusler mot dens bærekraft, fra orkaner til nedfall i reiser etter de forferdelige angrepene 11. september til periodiske reisetips. Så kanskje denne stormen, som pakker turbulente vinder av høyt olje- og gasstrykksystemer, også vil passere.

Iscenesettelsen av det første karibiske turisttopmøtet i Washington DC i juni og CARICOM-regjeringssjefene i Antigua denne måneden gir begge grunn til å være optimistiske. Tjenestemenn kunngjorde planer om å gjenopplive den karibiske markedsføringsinnsatsen til en verdi av USD 60 millioner per år. Tidligere styreleder i Federal Reserve Bank, Dr. Alan Greenspan, sa til delegatene i Washington: "Du har en av de største verdiene som er mulig for turisme i din naturlige skjønnhet," og oppfordret de i regionen "til å fortsette å understreke det."

Den nylige avgangen til regional turisme tsar Vincent Vanderpool-Wallace fra stillingen som generalsekretær for Karibia turistorganisasjon, som han antar porteføljen av minister for turisme og luftfart i det bahamiske kabinettet, etterlater imidlertid et kortsiktig ledelsesrom som et tilbakeslag for regional turisme.

Men det som er ekstremt oppmuntrende, er statsminister Thompsons følsomhet overfor en annen viktig ressurs - Karibisk diaspora som han angivelig har bedt Barbados Tourism Authority om å rette innsatsen, "for å tiltrekke seg flere venner av Barbados som bor utenlands som besøkende til Barbados."

Når turismeplanleggere kommer til messingstifter for å markedsføre destinasjonen, håper man at tilstrekkelige ressurser vil bli gjort tilgjengelig for å trenge inn i et så levende marked av nasjonens økonomiske interesse. En rettsmedisinsk revisjon kan være nødvendig for å redusere for store utgifter på markedet som tradisjonelt er forbundet med Barbados, så vel som andre destinasjoner, slik at nye ressurser kan ledes til nye nisjemarkeder.

Salgsfremmende slagord som Barbados '"Vanskelig å komme til, mye vanskeligere å forlate" må forlates på grunn av dens negative konnotasjoner, mens nye strategier som fremmer nasjonens folk, dets rom, dets mat og festivaler umiddelbart blir satt i gang. Kan virkelig en fire og en halv times flytur fra New York til Barbados gjøre det så "vanskelig å komme til?"

Barbados bør også undersøke om de som har misligholdt visse områder innen forvaltning av turisme de siste årene, skal få fortsette. Det øya sårt trenger er å tiltrekke seg - og ikke avvise - noen av dens kreative og livlige menneskelige ressurser hjemme og i utlandet for å hjelpe til med å omplassere sitt image på markedet.

Barbados eller Little England, som øya noen ganger kalles, er kjent som en av Karibias mest konservative nasjoner - likevel er det misunnelse for mange av naboene. Men i dagens økonomiske klima må strategier for å oppdatere produktet, drive vekst og posisjonere øya som et mål for alle budsjetter og smaker, være alt annet enn konservative.

En ny tilnærming vil være utfordrende, men med en aggressiv strategi og sunn fornuftstaktikk er seier sikret. Over til deg, Mr. PM og ditt nye team.