Jerusalem, en eldgammel by gjennomsyret av historie, kultur og religion, har lenge vært et topp turistmål. Selv om jødiske og kristne reisende utgjør størstedelen av turister til Israel og Vestbredden, har antallet muslimske turister til Øst-Jerusalem økt raskt de siste årene.
I følge turistguider og hotellledere som jobber på den palestinske siden av sektoren, er det muslimske markedet et av de raskest voksende forretningsområdene. "Det begynte å vokse de siste årene," sa Awni E. Inshewat, daglig leder for Seven Arches Hotel, som ligger på det naturskjønne Oljeberget, til The Media Line. "Det er mange muslimer som kommer fra Indonesia, Tyrkia og Jordan."
Offisielle tall fra 2017 fra Israels turistdepartement støtter Inshewats uttalelser, selv om muslimer bare utgjør 2.8 prosent av all turisme til Israel. I 2015 kom nesten 75,000 2016 mennesker fra muslimske land inn i Israel; i 87,000 steg tallet til 100,000. I fjor nådde muslimske turister i Israel rundt XNUMX, hvorav mange fra Jordan, Tyrkia, Indonesia og Malaysia.
Økningen i muslimsk turisme kommer da Israels Central Bureau of Statistics nylig kunngjorde et rekordår for turisme, med en økning på 19% registrert i første halvdel av 2018 sammenlignet med fjoråret, noe som tilsvarer om lag 2.1 millioner reisende som kom inn i Israel fra januar til Juni.
Muslimske pilegrimer som besøker Det hellige land har en tendens til å velge hoteller i Øst-Jerusalem på grunn av sin nærhet til Islams tredje helligste sted - Al Aqsa-moskeen. Ligger på toppen av Tempelhøydeplassen eller Haram al-Sharif i den gamle byen, et hellig sted som æres av jøder, kristne og muslimer. Selv om området har blitt et flammepunkt i den israelsk-palestinske konflikten opp gjennom årene, er det den største trekningen for muslimske pilegrimer. I følge islamsk tradisjon ble profeten Muhammad fraktet på en hellig nattreise fra Mekka til Al Aqsa-moskeen.
“I de første 100 årene av islam var bønnens retning egentlig til Jerusalem. Så dette stedet er ekstremt viktig i islam, ”sa Firas Amad, nestleder for det nærliggende Holy Land Hotel, til The Media Line. Han la til at mange muslimer stopper i Jerusalem før de fortsetter sin religiøse pilegrimsreise til Mekka, fødestedet til Islam.
I motsetning til europeiske turister eller de som kommer på kristne pilegrimsreiser fra andre land, har muslimske seere til Det hellige land en tendens til å ha et mye smalere reiseprogram, hvor mange tilbringer hele besøket i Øst-Jerusalem. Et fåtall besøker også patriarkenes hule i byen Hebron på Vestbredden, hvor de bibelske parene til Abraham og Sara, Isak og Rebekka og Jakob og Lea ble antatt å ha blitt gravlagt for tusenvis av år siden.
Av denne grunn "er programmet for muslimske grupper mye kortere enn for kristne grupper," sa Sa'id N. Mreibe, en kristen reiseleder, til The Media Line.
Mreibe jobber for det meste med engelsktalende, men han har også lagt merke til en økning i besøkende fra muslimske land. "Øst-Jerusalem er en veldig viktig del av deres besøk på grunn av moskeen."
Utfordringer for den muslimske sektoren
Den betydelige økningen i muslimske turister til øst-Jerusalem har forårsaket presserende bekymringer, bemerker eksperter i reisebransjen. For eksempel må mange som ønsker å besøke Israel fra muslimske land, søke om reisetillatelse eller visum fra det israelske innenriksdepartementet. og disse tillatelsene blir ikke alltid gitt.
“Hvis et reisebyrå søker på vegne av 60 personer, får bare 20 eller 30 turister godkjenning. Så det er begrensninger for hvem som kan komme, ”sa Inshewat, fra Seven Arches Hotel.
Mejdi Tours er en USA-basert turoperatør som spesialiserer seg på dual-narrative besøk, med både palestinske og israelske turledere, samt personlige interreligiøse ekspedisjoner til Det hellige land. Aziz Abu Sarah, en palestiner som grunnla selskapet med Scott Cooper, en jødisk amerikaner, sa at de fleste turer for muslimske besøkende går mellom seks og ti dager. Mejdi bringer omtrent 10 mennesker til Israel per år.
"En av de største klagene vi får er at når folk ankommer flyplassen, må de gjennom ekstra søk og avhør," sa Abu Sarah til The Media Line. ”Mange muslimer er bekymret for at de vil bli avvist på flyplassen, en legitim frykt for at jeg ikke tror turistdepartementet og innenriksdepartementet har behandlet.
"Departementet for turisme kan fremme turer for muslimer til Israel, men med mindre innenriksdepartementet forstår at det å nekte visse turister vil komme til å være et problem, vil muslimske reiser forbli et sårt sted," la han til.
Til tross for problemer med innreise, sa Abu Sarah at han la merke til en økning i muslimer, spesielt fra Storbritannia, som ønsket å besøke Jerusalem, et fenomen han sier var utenkelig inntil nylig.
"For ti eller 15 år siden var det knapt noen muslimske turister som kom til Israel," hevdet Abu Sarah. “De har ventet på slutten av den israelsk-palestinske konflikten så lenge, og det har ikke skjedd. Men fordi de ser byen som veldig viktig, har mange innsett at hvis de vil se den, må de bare dra. ”
Et annet problem som det voksende markedet står overfor er mangelen på turistinfrastruktur og søppelhentingstjenester. "Vi trenger flere rengjøringstjenester i gatene, samt flere gågater," hevdet Amad. "Vi betaler skatt, og selvfølgelig forventer vi å få samme nivå av tjenester som tilbys andre steder, enten det er i Vest-Jerusalem, i Herzliya eller Tel Aviv."
Spesielt et av hotellene som henvender seg til muslimer er Hashimi Hotel, som ligger i kort avstand fra Al Aqsa. Hotellgjestene der - mange fra Storbritannia, Malaysia og Indonesia - nektet å kommentere The Media Line om deres opplevelser i byen, i likhet med andre muslimske reisende som streifet rundt i de smale smugene i gamlebyen. En butikkinnehaver i øst-Jerusalem ved navn Jawad forklarte at mange turister som besøker fra muslimske land, er tilbakeholdne med å knytte seg til Israel av frykt for represalier hjemme.
"Noen muslimer vil ikke komme hit under Israels lov, og inntil det er Palestina nekter de å komme," la Jawad til. "For noen fra arabiske land er det ganske enkelt ikke tillatt å besøke Israel."
Utover politikk, som absolutt spiller en rolle i avgjørelsen til muslimske turister om å besøke eller unngå Israel, er et annet presserende tema som sektoren står overfor, mangel på plass. Mange av hotellene i nærheten av gamlebyen er solide gjennom hele høysesongen.
"Det er en merkbar mangel på rom i Jerusalem generelt og spesielt her i øst-Jerusalem," sa Amad til The Media Line. - Vi har hørt om planer fra kommunen om å øke antall rom, for å stimulere hotell og tilby subsidier. Vi håper disse planene vil bli oppnådd fordi vi ønsker å se vekst i sektoren.
Et topp turistmarked for kristne
Det muslimske markedet er ikke det eneste som utvides. Kristne pilegrimer utgjør fortsatt det øverste nivået av turister som kommer til Det hellige land, med mer enn 1.7 millioner besøkende Israel bare det siste året, ifølge turistdepartementet.
Selv om de kommer fra en rekke land og trossamfunn, har det kommet en økning i pilegrimer fra Nigeria og Kina. En av de mest populære kristne destinasjonene i Israel er Getsemane, like utenfor Jerusalems gamlebymur. Den består av en vakker hage med eldgamle oliventrær som ligger ved foten av Oljeberget, hvor Jesus antas å ha bedt før korsfestelsen.
Bola Are, en produktiv nigeriansk gospelsanger som har spilt inn dusinvis av album i løpet av sin tiår lange karriere, besøkte nettstedet på en organisert turne.
"Jeg har kommet hit siden 1980," sa hun til The Media Line. "Jeg har vært her flere ganger, og hver gang jeg kommer, fornyer jeg min tro."
Noen mener oppturen hos kristne besøkende skyldes den relativt stabile sikkerhetssituasjonen i Jerusalem.
"Virksomheten har vært utmerket, spesielt det siste året," sa Mreibe, den kristne reiselederen, til The Media Line. “Jeg tilbyr hovedsakelig kristne turer til en rekke pilegrimer, for det meste engelsktalende fra Nord-Amerika, fra Storbritannia, Australia og noen ganger fra Fjernøsten som Filippinene, India eller Indonesia. Hovedinteressen deres er Jesu liv og de kristnes historie i det hellige land. ”
Felipe Santos er administrerende partner for den amerikanske baserte Genesis Tours, som fokuserer på pilegrimsferd rettet mot evangeliske kristne og katolikker.
"Vi jobber hovedsakelig med amerikanere, men også med mennesker fra hele verden," sa Santos til The Media Line. "Latin-Amerika er selvfølgelig et sterkt marked, og nå vokser Kina," sa han og la til at Kina er hjemmet til omtrent 31 millioner selverklærte kristne.
Mens de kristne kontinuerlig kommer til Israel, gir det nye fenomenet muslimske reisende et løft til turistsektoren, som hotellsjefer i Øst-Jerusalem håper vil fortsette å trives.
"Det er dager der den israelsk-palestinske konflikten påvirker strømmen av besøkende, men i mange år er situasjonen stille, og turister kommer," sa Inshewat, fra Seven Arches Hotel. "Det vokser dag etter dag."
KILDE: Medialinen
