Det var virkelig en veldig nær samtale, og både Federal Aviation Administration (FAA) og National Transportation Safety Board (NTSB) undersøker. Til syvende og sist tok det flygelederen og pilotene til begge disse flyene for å komme i gang for å unngå en dødelig kollisjon i luften.
De skremmende øyeblikkene i himmelen over San Francisco-flyplassen begynner kort tid etter start av United Airlines jumbojet. Flight 889 er på vei til Kina med 268 passasjerer og mannskap. Piloten erkjenner en rutinemessig klarering for start:
United Pilot: «Klart for start. United, um, trippel 889.»
Men mens United-jetflyet klatrer gjennom 1,100 fot, innser flyplasskontrolløren, som også er i kontakt med piloten til den lille Cessna, at flyene er for nærme og lukker seg. Han ber Cessna-piloten gå bak United-flyet.
Kontrollør: "7-ekko opprettholde null separasjon ... pass bak det flyet."
Cessna Pilot: "7-0 vil passere bak ham."
Og han har bestillinger for United-mannskapet også.
Kontroller: "889 - begynn å gå til høyre, oppretthold synlig adskillelse."
Michael Barr fra USC Aviation Safety & Security Program sa: "Det lette flyet vendte seg bort fra United Airline. Det var slik kapteinen så undersiden av det flyet, så det var ganske så nært.»
Så nærme, faktisk, er flyene bare 300 fot fra hverandre vertikalt og 1,500 fot fra hverandre horisontalt. I cockpiten til United-jetflyet høres en kollisjonsunngåelsesalarm, som advarer pilotene om å gå ned for å unngå en luftulykke. Det kalles et TCAS-varsel. United-mannskapet er tydeligvis ikke fornøyde, mens de snuser flyet ned.
United Pilot: "Ok, det satte i gang den TCAS ... det var ... vi må snakke."
Kontrollør: "Roger."
Og faktisk var det United Airlines som ba NTSB om å undersøke denne hendelsen. Den nære samtalen skjedde lørdag morgen, men vi lærer akkurat om det på dette tidspunktet. Og på dette veldig tidlige stadiet ser det ut til at det kan ha vært en feil fra flygelederen som satte disse flyene for nærme.
