Nepal vil være vert for et kongelig bryllup med forskjell når en åpent homofil indisk prins gifter seg med sin partner i et hinduistisk tempel i Katmandu.
Seremonien er starten på det nepalske lovgiveren Sunil Babu Pant håper vil bli en lukrativ virksomhet for landet hans, som en gang blomstrende turistindustri fremdeles raser etter en tiår lang borgerkrig som endte i 2006.
Pant, det eneste åpent homofile medlemmet av Nepals parlament, har opprettet et reisebyrå som spesialiserer seg på homofile turister, som han sier står overfor alvorlig diskriminering i mange asiatiske land.
Han mener at Nepal, som har gjort store fremskritt i homoseksuelle rettighetsspørsmål de siste årene, i stor grad takket være sin egen innsats, er godt rustet til å tjene penger på en bransje verdt anslagsvis USD 670 millioner over hele verden.
“Hvis vi tok med oss en prosent av markedet til Nepal, ville det vært stort. Men jeg håper vi kan tiltrekke oss 10 prosent, ”sa Pant, som ble valgt i mai 2008 til å representere et lite kommunistisk parti i Nepals parlament.
“Valgene (for homofile turister) i denne regionen er svært begrensede, og det er egentlig ingen konkurranse fra Kina eller India. Nepal er et av de få stedene der opplevelsesturisme er tilgjengelig for mennesker, ”sa han.
Pant sa at han har blitt overveldet av henvendelser siden han opprettet reisebyrået Pink Mountain.
Selskapet vil tilby turer med homofil tema i Nepals største turiststeder - inkludert hinduistiske templer som inneholder utskjæringer av guden Shiva avbildet som halv mann, halv kvinne - samt arrangere bryllupsseremonier.
Pants planer har vunnet støtten fra turistdepartementet i Nepal, et dypt konservativt, hovedsakelig hinduistisk land som likevel har noen av de mest progressive politikkene for homofili i Asia.
For to år siden beordret landets høyesterett regjeringen å vedta lover for å garantere homofile og lesbiske rettigheter etter at Blue Diamond Society, en pressegruppe ledet av Pant, hadde inngitt en begjæring.
Landets nye grunnlov, som for tiden er utarbeidet av parlamentsmedlemmer, forventes å definere ekteskap som en union mellom to voksne individer, uavhengig av kjønn, og å forby diskriminering på grunn av seksuell legning.
Laxman Bhattarai, fellessekretær i Nepals turistdepartement, sa at regjeringen ikke hadde noen spesifikke retningslinjer for homoturisme, men ville støtte Pants virksomhet.
"Regjeringen har erklært sin ambisjon om å tiltrekke seg en million turister til Nepal i 2011, noe som er en stor økning," sa han.
Rundt 500,000 2009 utenlandske turister reiste til Nepal i XNUMX.
“Nepal er et trygt sted å komme nå. Vi ønsker å utvikle nye turistmål og få folk tilbake etter borgerkrigen. Hvis han kan hjelpe oss på noen måte, er vi lykkelige. ”
Bryllupet til den indiske prinsen Manvendra Singh Gohil, familien til familien som en gang hersket over Rajpipla i den vestlige delstaten Gujarat, ser sannsynlig ut til å skape den typen reklame som Nepals turistvirksomhet så sårt trenger.
Pant tror det vil bli fulgt av mange flere slike seremonier, og organiserer allerede et bryllup for et lesbisk par fra Massachusetts som ønsker å holde bryllupet sitt i Mustang, høyt i Himalaya.
