NEW ORLEANS - New Orleans Saints var bare to kamper unna å lage NFL-historie for andre år på rad, men du vil ikke finne for mange lange ansikter på gatene til Big Easy. Det er fordi byen er full av forventning og spenning for det som har blitt kalt "The Greatest Free Show on Earth": Mardi Gras. Det er bare tre uker igjen fra nå til Fat Tuesday, så forberedelsene til å fortsette den 312 år gamle tradisjonen er godt i gang.
Det vil være vanskelig å overvurdere planleggingen som går til festlighetene, da mer enn 60 parader er planlagt å rulle gjennom Greater New Orleans-området i den kommende måneden, hvorav mange vil løpe samtidig. Disse spenner fra fransk kvartals gangbesetninger som Pete Fountain's beryktede Half-Fast Walking Club (som skuespilleren John Goodman er medlem av) til "super krewes" som Orpheus, hvis utsmykkede flyter koster hundretusenvis av dollar og det tar måneder å bygge.
Et bemerkelsesverdig unntak fra alle forberedelsene i byen er Superdome, de helliges hjem. Dørene er stengt for karneval mens den får full makeover i påvente av å være vertskap for Superbowl XLVII i 2013. Dette betyr at Krewe of Endymion, som holder sin årlige Extravaganza-ball inne i de hellige runde veggene, vil midlertidig flytte fete til Morial Convention Senter. Kjendiser Anderson Cooper, Kelly Ripa og Pat Benatar, som alle vil tjene som kongelige, blir funnet blant krewe-medlemmene i Endymion i år.
Mardi Gras-historiker og lokale forfatter Arthur Hardy sier: "Ingen i New Orleans ville ha hatt noe imot en gjentakelse av fjorårets Superbowl-seier, men vi gleder oss fremdeles til en rekordsterk karnevalsesong."
