Sykehusbasert akutthjelp er den eneste medisinske behandlingen som amerikanere har juridisk rett til, uavhengig av betalingsevne.
Emergency Medical Treatment and Active Labor Act (EMTALA) ble vedtatt av kongressen i 1986 og krever at sykehus og ambulansetjenester yter omsorg til alle som trenger akutt helsebehandling uavhengig av statsborgerskap, juridisk status eller betalingsevne. Lovverket gir ingen bestemmelser om refusjon.
ER/ED som destinasjon
Forskningsdata i delstaten New York (2017-2018) viser at over 4 millioner mennesker foretar omtrent 7 millioner besøk årlig til akuttmottak på sykehus (ED); de resulterer imidlertid ikke i sykehusopphold. Et dypdykk i hovedårsaken til disse akuttmottaksbesøkene indikerer at mange kunne ha blitt hjulpet i en annen, mindre kostbar primær eller forebyggende omsorg. Fraværet av alternativer har ført til 8.3 milliarder USD i ekstra kostnader for industrien (Modernhealthcare.com). Det har blitt funnet at 60 prosent av besøkene (4.3 millioner) sentrerte seg om 6 kroniske tilstander: astma, kronisk obstruktiv lungesykdom, diabetes, hjertesvikt, hypertensjon og atferdsmessige helsetilstander som psykisk helse eller rusproblemer.
På nasjonalt nivå besøkte 130 millioner mennesker i USA et akuttmottak med 35 millioner besøk relatert til en skade. Av akuttmottakene førte 16.2 millioner til sykehusinnleggelse med 2.3 millioner som resulterte i innleggelse ved intensivavdelinger. Av pasientbesøkene ble 43.5 prosent sett på mindre enn 15 minutter med 12.4 prosent som resulterte i sykehusinnleggelse og bare 2.3 prosent som endte med en overføring til et annet (psykiatrisk eller annet) sykehus (2018 NHAMCS Public Use File).
En forskningsstudie fra 2018 fant at primærgruppen som besøker en akuttmottaker er under 1 år, med 52 prosent i alderen 75+. ED-besøksraten for kvinner var 44 besøk per 100 personer, høyere enn raten for menn (37 besøk per 100 personer). I 2018 var ED-besøksraten for ikke-spanske svarte eller afroamerikanske personer 87 besøk per 100 personer, høyere enn ratene for personer fra alle andre raser og etniske grupper. ED-besøksratene for latinamerikanske eller latinamerikanske personer (36 per 100 personer) og ikke-spanske hvite personer var 35 per 100 personer.
ED-besøksraten var høyest for pasienter med Medicaid (97 besøk per 100 personer) med den laveste raten for pasienter med privat forsikring (23 besøk per 100 personer) (National Center for Health Statistics, Division of Health Care Statistics).
Utdaterte systemer
Selv om de fleste sykehustyper er berørt, er trengselproblemet spesielt alvorlig i urbane sykehus og undervisningssykehus. En undersøkelse fra 2010 av American Hospital Association avslørte at mer enn 50 prosent av undersøkte by- og undervisningssykehus hadde ED-er som var på eller over kapasitet. Det som forverrer problemet er den alarmerende trenden med et synkende antall akuttmottak og et økende antall akuttmottaksbesøk.
Uønskede møter
Selv om alle akuttmottakere sliter med problemer med overbefolkning og strukket forhold mellom ansatte og pasient, skaper underfinansiering, ressursbegrensninger i forbindelse med iboende høyrisikopopulasjoner og høyrisikodiagnosefeil et miljø designet for katastrofe.
ED-er er ikke den endelige destinasjonen for de fleste pasienter, men snarere en pause på vei til en annen deponering (dvs. hjem, en spesialisert enhet, døgnseng) som resulterer i tilgjengeligheten av akuttsenger ofte prisgitt de begrensede ressursene til andre sykehusavdelinger og andre enheter i helsevesenet.
