'Det nye Europa' oppfordrer vest til å tenke nytt over russiske bånd

WARSAW, Polen - De bor i en historisk voldsom region mellom Vest og Øst, Rhinen og Volga, Berlin og Moskva. Nå som russiske stridsvogner rumler i Georgia, oppfordrer statene i det "nye Europa" Vesten til å tenke nytt over forholdet til Russland og presser på for ny sikkerhet og sterke tiltak mot et aggressivt Moskva, de sier de kjenner alt for godt.

Fra Polen til Ukraina, Tsjekkia til Bulgaria, er Russlands invasjon av Georgia med stridsvogner, tropper og fly beskrevet som en test av vestlig besluttsomhet. De tidligere sovjetstatene lover å hindre russiske mål - i avtaler med EU, i en rakettforsvarspakt med USA og i handel og diplomati.

Polske og baltiske tjenestemenn, hvorav de fleste vokste opp under sovjetisk okkupasjon, har lenge lurt over å bli beskrevet i Vest-Europa som for "russefobiske" i deres ofte gjentatte advarsler om Moskvas intensjoner. Men nå i denne grusomme hovedstaden er refrenget: "Vi fortalte deg det."

Styrken til den polske følelsen mot Russland måles ved rask fullføring av en amerikansk rakettforsvarspakt forrige uke, etter 18 måneders krangling i Warszawa og Washington. Mens USA kraftig har hevdet at rakettene var ment som et skjold mot useriøse angrep fra Iran, har deres strategiske verdi her tilsynelatende skiftet. Polsk opposisjon mot å være vert for 10 foreslåtte raketsiloer falt med 30 prosent i uken etter Russlands militære trekk i Georgia, ifølge meningsmålingene i Warszawa.

"Hendelsene i Kaukasus viser tydelig at slike sikkerhetsgarantier er uunnværlige," sa den polske statsministeren Donald Tusk.

Ukrainske tjenestemenn sier nå at de oppfordrer til samtaler med USA om et lignende skjold. Forslaget i helgen kom til tross for den russiske stedfortredende militærsjefgeneral Anatoly Nogovitsyns advarsel om at Polens missilskjold ville utsette det for et russisk angrep. "Polen utsetter seg selv for en streik ved å distribuere - 100 prosent," sa general Nogovitsyn.

De siste årene har det "nye" Europa tøyset med "det gamle", spesielt med Tyskland, over NATO-utvidelsen for Georgia - senest i april på alliansetoppmøtet i Bucuresti, Romania, hvor Berlin motsatte seg det. Tidligere sovjetstater i NATO hevder at vestlige ideer om liberale reformer i Russland i beste fall var naive og i verste fall selvbetjente: De ser Vladimir Putins Russland som nedsettende sivilsamfunn, vender tilbake til brutal styrke med små nasjoner, søker imperium og utnytter splittelser. inne i Europa, og mellom Europa og USA. Russland er ikke en "status quo" -makt under Mr. Putin, sier de, men snarere villig til å endre prinsipper i jakten på storhet.

De fleste polakkere er enige i at Georgias president Mikheil Saakashvili gjorde en alvorlig feil i forsøket på å komme inn i Sør-Ossetia med makt. Men de føler at det var en feil som Russland grep til i en planlagt aksjon for å annektere Ossetia og Abkhazia, der de sier at en ny millionærklasse i Moskva raskt kjøper opp kysteiendom.

"Da vi våknet og så russiske stridsvogner i Georgia, visste vi veldig godt hva dette betydde," sier Bartosz Weglarczyk, utenlandsk redaktør for Gazeta Wyborcza. “Russeren snakker om å hjelpe andre og bringe fred til Georgia…. Vi kjøper det ikke. Når kom Moskva noen gang inn i et land uten å 'bringe fred?'

"Nå er det tilbake til det grunnleggende," legger han til. “For oss handler det om å holde seg utenfor den russiske sfæren. Vi glemte Russland i et tiår. Nå som Frankenstein blir samlet sammen under en tidligere KGB-sjef, husker vi det igjen. "

Men få polakker tror Moskva er klar til å bruke militærmakt så langt øst som Polen, uten mangel på disiplinen som kreves av marxismens store ideer og vist i sovjetiske dager. "Russerne vil beholde pengene sine, eiendommene sine i Monaco og Palm Beach, og ha et godt liv," sier en tjenestemann. Moskva vil imidlertid søke å utnytte svakhet og splittelse i Vesten, sier polske diplomater, tjenestemenn og borgere, i en ny type energi og økonomisk krig som Georgia er et eksempel på.

Fem presidenter fra Øst-Europa reiste til Georgia forrige uke for å vise solidaritet og for å utfordre Russland. Østeuropeiske stater undersøker på nytt politikken deres om å tillate dobbelt pass som kan brukes av Russland som en grunn til å komme inn i landet, slik det ble gjort i Sør-Ossetia. Ukraina ønsker å begrense den russiske marinens bruk av havnene. EU-medlemmer fra øst lover å blokkere ny russisk innsats for en liberal handelsavtale. Polens president Lech Kaczynski kritiserte Tyskland og Frankrike for å lure Russland for å beskytte kommersielle interesser. Estlands president Toomas Hendrik Ilves argumenterer høylytt for at Georgia fortsatt skal bli tatt opp i NATO.

E. Europeere så Georgia komme
Spørsmålet om NATO-medlemskap er fortsatt følsomt i Øst-Europa. Mange polakker sier at de forstår ambisjonene til georgierne om å bli med, og føler medfølelse med at disse ambisjonene har blitt ødelagt. Spørsmålet for små stater i Russlands bakgård er ikke et nøytralt spørsmål - for et lite land som blir sett på av et mektig Russland som søker å utvide sin innflytelse.

"Østeuropeerne så helt denne [russiske gjenoppblomstringen] komme," sier den tidligere amerikanske ambassadøren i Romania, James Rosapepe. "I Romania var holdningen at vi må komme inn i NATO før den russiske makten kommer tilbake."

Tyske tjenestemenn og mange europeiske NATO-tjenestemenn hevder at det rett og slett er urealistisk å provosere Russland ved å la sine nærmeste naboer komme inn i alliansen. De sier Russlands handlinger i Georgia bekrefter dette poenget. Berlin tar en veldig forsiktig og konsekvent holdning til viktigheten av å forstå Moskva, påpeker en vestlig diplomat.

Likevel er polske tjenestemenn raske til å påpeke at Tyskland var den mektigste og insisterende stemmen gjennom hele 1990-tallet for å få Polen inn i NATO - som en måte å skape en buffersone mellom Tyskland og Russland. Nå som Polen er i NATO, har Tyskland endret melodi, sier de og viser likegyldighet overfor Polens egne interesser i en lignende buffersone. De hevder at det er i Tysklands kommersielle interesse å gå inn for balansert tilbakeholdenhet og følsomhet overfor Moskva.

Polens syn: 'Mens Amerika sov'
I de umiddelbare årene etter at sovjetleder Mikhail Gorbatsjov bestemte seg for å frigjøre Øst-Europa fra den sovjetiske blokken, var USAs innsats for å utvide NATO robust. Mens russisk makt så ut til å avta, og da USA ble involvert i en krig mot terror og i Irak, fikk Øst-Europa og Kaukasus stadig mindre oppmerksomhet og materiell støtte fra USA og Vest-Europa - selv om det ble tydeligere i øst at Russland under Putin fikk styrke med hver økning i kostnadene for et fat olje.

Så populært i Polen var USA etter den kalde krigen at polakker spøkte at landet deres var den 51. staten. Likevel har entusiasmen avtatt noe under Irak-krigen; Polakker sendte tropper, men har fjernet dem. Her er det en utbredt oppfatning at Irak var en feil for amerikanerne.

"Polakker ser på hendelsene som skjedde i Georgia fra perspektivet" mens Amerika sov, ", sier James Hooper, en tidligere amerikansk diplomat basert i Warszawa. "De forstår at Russlands ekspansjonistiske impuls bare kan avbøtes av en jevn amerikansk politikk for styring av europeiske sikkerhetsspørsmål, og dermed fastsette alt på amerikansk makt, formål og resolusjon."