En ny rapport avslører at de nylige nedstengningene i Kina, pålagt som svar på utbrudd av Omicron stammen av COVID-19 har kastet en lang skygge over nyttårs reiseplaner. De siste dataene, per 11. januar, viser flybestillinger for den kommende ferieperioden, 24. januar – 13. februar, var 75.3 % bak pre-pandeminivåene, men 5.9 % foran fjorårets dystre lave nivåer.
I tillegg til Omicron-relaterte reiserestriksjoner, myndighetenes råd om nyttårsreiser har også vært en innflytelsesrik faktor for å dempe etterspørselen. I fjor rådet mange lokale myndigheter folk til å «bli der».
I år er rådene litt mildere, med folk som rådes til å beskytte sin personlige helse mens de reiser, men ikke å "bli der". Denne holdningen gir folk fleksibiliteten til å vente og se hvordan ting utvikler seg og å ta en beslutning i siste liten om å reise hvis de ønsker det.
Alt er ikke nødvendigvis tapt for flyselskapene og andre i reisebransjen i Kina. Dette er fordi ledetiden for flybestillinger har blitt dramatisk forkortet under pandemien. Nylig ble rundt 60 % av bestillingene på kinesiske innenlandsflyvninger gjort innen bare fire dager etter avgang. Derfor, med fjorten dager mellom de siste dataene og begynnelsen av høyferieperioden, er en økning i siste liten fortsatt mulig.
Hvorvidt det skjer eller ikke vil avhenge av nye utbrudd av sykdommen Omicron variant og hvor raskt de kan holdes tilbake. Dette er fordi mønsteret for innenlandsreiser i Kina gjennom hele pandemien har vært en dragkamp mellom sterk oppdemmet etterspørsel etter reise og drakoniske restriksjoner for å inneholde COVID-19, med reiser som har slått kraftig tilbake så snart reisende føler risikoen for strandet i et infeksjonsområde har trukket seg tilbake.
Analyse av de mest bookede destinasjonene viser at fritidsreiser er lyset i det som ellers ville vært en dyster utsikt. Blant de 15 beste er Changchun de mest motstandsdyktige destinasjonene, som når 39 % av nivåene før pandemien; Sanya, 34 %; Shenyang, 32 %; Chengdu, 30 %; Haikou, 30 %; Chongqing, 29 %; Shanghai, 26 %; Wuhan, 24 %; Harbin 24 % og Nanjing 20 %.
Av disse inneholder Changchun Shenyang og Harbin mange vintersportssteder; og det er bemerkelsesverdig at Harbin fortsatt er på topp 15-listen selv om den ble rammet av et COVID-19-utbrudd så sent som i desember.
Sanya og Haikou, som begge ligger på Hainan, Kinas ferieøy i Sør-Kinahavet, har sett en konsekvent vekst i popularitet gjennom pandemien, drevet av Kinas forbud mot internasjonale reiser og spesialskattebehandling på salg av luksusvarer. I følge Hainans handelsavdeling vokste antallet taxfree-kunder med 73 % i 2021 og salget økte med 83 %.
De andre reisemålene, Chengdu, Chongqing, Shanghai, Wuhan og Nanjing, er alle populære for bysightseeing.
