Omicron burde ikke ha vært en overraskelse

FN kunne ha blitt tilgitt for å si "Jeg sa det til deg" da det ble klart i november at en raskt spredende COVID-19-variant, oppkalt etter den greske bokstaven Omicron, var en grunn til bekymring, og tilsynelatende spredte seg langt raskere enn dominerende Delta-variant.

Men selv om frykten var forståelig, burde ankomsten av Omicron ikke ha vært en overraskelse, gitt de konsekvente advarslene fra FN om at nye mutasjoner var uunngåelige, gitt det internasjonale samfunnets svikt i å sikre at alle, ikke bare innbyggerne i de velstående. land, er vaksinert.

"En katastrofal moralsk fiasko"

I januar beklaget António Guterres, FNs generalsekretær, allerede det selvutslettende fenomenet «vaksinasjonalisme», med mange land som ikke var villige til å se utover sine egne grenser når det kommer til inokulasjoner.

Lederen for Verdens helseorganisasjon i Afrika, Matshidiso Moeti, fordømte «vaksinehamstring» som, sa han, bare ville forlenge og forsinke kontinentets utvinning: «Det er dypt urettferdig at de mest sårbare afrikanerne blir tvunget til å vente på vaksiner mens de er nede. -risikogrupper i rike land gjøres trygge”.

Samtidig advarte WHO profetisk at jo lengre tid det tar å undertrykke spredningen av COVID-19, desto større er risikoen for at nye varianter, som er mer motstandsdyktige mot vaksiner, dukker opp, og Tedros beskrev ulik fordeling av vaksiner som en "katastrofal moralsk svikt", og legger til at "prisen for denne fiaskoen vil bli betalt med liv og levebrød i verdens fattigste land".

Etter hvert som månedene gikk, fortsatte WHO å sende inn meldingen. I juli, med fremveksten av Delta-varianten, som ble den dominerende formen for COVID-19, og den dystre milepælen med fire millioner dødsfall tilskrevet viruset (dette hadde steget til fem millioner bare fire måneder senere), la Tedros skylden rett og slett på mangel på rettferdig vaksineproduksjon og distribusjon.

COVAX: en historisk global innsats

I et forsøk på å støtte de mest sårbare, stod WHO i spissen for COVAX-initiativet, som er den raskeste, mest koordinerte og vellykkede globale innsatsen i historien for å bekjempe en sykdom.

Finansiert av rikere land og private givere, som har samlet inn mer enn 2 milliarder dollar, ble COVAX lansert i de første månedene av pandemien, for å sikre at mennesker som bor i fattigere land ikke ville bli utelatt når vellykkede vaksiner kom på markedet.

Utrullingen av vaksiner til utviklingsland via COVAX-initiativet, begynte med Ghana og Elfenbenskysten i mars, og Yemen, et krigsherjet land i desperat økonomisk nød, mottok sin første gruppe vaksiner i mars, et øyeblikk som helseeksperter beskrev. som en game-changer i kampen mot COVID-19. I april hadde partier med vaksiner blitt sendt til mer enn 100 land via COVAX.

Problemet med vaksineulikhet er imidlertid langt fra løst: WHO kunngjorde 14. september at mer enn 5.7 milliarder vaksinedoser var administrert globalt, men bare 2 prosent hadde gått til afrikanere.

Utdanning, psykisk helse, reproduktive tjenester

I tillegg til å direkte påvirke helsen til millioner av mennesker rundt om i verden, har pandemien hatt mange konsekvenser, fra behandling av sykdommer, til utdanning og mental helse.

Kreftdiagnostikk og -behandling ble for eksempel alvorlig forstyrret i rundt halvparten av alle land; over en million mennesker har gått glipp av nødvendig tuberkulosebehandling; økende ulikheter hindret de i fattigere land fra å få tilgang til AIDS-tjenester; og reproduktive tjenester ble oppgradert for millioner av kvinner.

FN-organer mener at i Sør-Asia alene kan alvorlige forstyrrelser i helsetjenester på grunn av covid-19-pandemien ha resultert i ytterligere 239,000 XNUMX barne- og mødredødsfall i fjor, mens i Jemen har den stadig dypere virkningen av pandemien ført til en katastrofal situasjon der en kvinne dør i fødsel annenhver time.

En tung belastning på barn

Når det gjelder psykisk helse har det siste året hatt stor betydning verden over, men belastningen har vært spesielt tung for barn og unge. FNs barnebyrå (UNICEF) avslørte i mars at barn nå levde en «ødeleggende og forvrengt ny normal», og at fremskritt har gått bakover på tvers av praktisk talt alle viktige mål for barndom.

Barn i utviklingsland har vært spesielt rammet, og andelen barnefattigdom anslås å ha økt med rundt 15 prosent: ytterligere 140 millioner barn i disse landene anslås også å være i husholdninger som lever under fattigdomsgrensen.

Når det gjelder utdanning, har effektene vært ødeleggende. 168 millioner skolebarn over hele verden gikk glipp av nesten ett år med klasser siden begynnelsen av pandemien, og mer enn én av tre hadde ikke tilgang til fjernundervisning da skolene ble stengt.

UNICEF gjentok sin melding fra 2020 om at skolestenging må være en siste utvei. Byråets sjef, Henrietta Fore, sa i januar at "ingen innsats bør spares" for å holde barn på skolen. "Barns evne til å lese, skrive og gjøre grunnleggende matematikk har lidd, og ferdighetene de trenger for å trives i det 21. århundres økonomi har blitt mindre", erklærte hun.

I august, etter sommerferien, utstedte UNICEF og WHO anbefalinger for en trygg retur til klasserommet, som inkluderte å gjøre skolepersonalet til en del av landsomfattende planer for koronavirusvaksinasjon, og for vaksinering av alle barn i alderen 12 år og oppover.

COVID-19 ikke «en engangskatastrofe»

Ved siden av krav om større vaksinerettferdighet i løpet av året, har FN gjentatte ganger fremhevet viktigheten av å finne en ny måte å reagere på fremtidige pandemier, med henvisning til patentsvikten i den internasjonale responsen på COVID-19.

En serie møter ble innkalt av WHO, som involverte forskere og politiske beslutningstakere, og i mai ble opprettelsen av et internasjonalt knutepunkt for pandemikontroll i Berlin annonsert, med sikte på å sikre bedre beredskap og åpenhet i kampen mot sannsynlige fremtidige globale helsetrusler.

I juli publiserte G20-gruppen av verdens største økonomier en uavhengig rapport om pandemiberedskap, som konkluderte med at global helsesikkerhet er farlig underfinansiert.

Panelets medleder, den singaporske politikeren Tharman Shanmugaratnam, bemerket at COVID-19 ikke var en engangskatastrofe, og at finansieringsmangelen betydde at "vi er følgelig sårbare for en langvarig COVID-19-pandemi, med gjentatte bølger som påvirker alle land , og vi er også sårbare for fremtidige pandemier».

Året har imidlertid avsluttet positivt med hensyn til internasjonalt samarbeid: på en sjelden spesialsesjon av WHOs verdenshelseforsamling i slutten av november, ble landene enige om å utvikle en ny global avtale om pandemiforebygging.

WHO-sjef Tedros erkjente at det fortsatt er en stor arbeidsmengde foran oss, men han hyllet avtalen som en "grunn til feiring og grunn til håp, som vi trenger".